Den bisarre økningen i popularitet i USA for den Kina-baserte sosiale medieappen RedNote i forkant av det truende TikTok-forbudet har utløst alarm blant politiske eksperter – som advarte om at den medfører enda større sikkerhetsrisiko enn den populære videodelingsappen.
Mer enn 700 000 amerikanske brukere – noen kaller seg «TikTok Refugees» – ble med i RedNote de siste to dagene til tross for at innholdet på nettstedet stort sett var på mandarin.
Men språkbarrieren er langt fra den største bekymringen.
Kritikere fortalte The Post at appen har enda færre rekkverk på plass for amerikanske brukere enn TikTok, hvis morselskap ByteDance står overfor en søndagsfrist for å avhende appen i USA på grunn av nasjonale sikkerhetshensyn.
«TikTok er FourLoko til RedNotes fentanyl-smertede smertestillende,» sa Nathan Leamer, en tidligere FCC-politisk rådgiver og administrerende direktør for Fixed Gear Strategies.
«Mens TikTok later til å ha beskyttelse og har en amerikansk tilstedeværelse for å gi en finér av troverdighet, prøver RedNote ikke engang å skjule sin tilknytning til det kinesiske kommunistpartiet.»
RedNote har «alvorlige cybersikkerhets- og personvernrisikoer» for amerikanske brukere, la Adrianus Warmenhoven, en cybersikkerhetsekspert hos NordVPN til.
Kjent i Kina som Xiaohongshu, som oversettes til «liten rød bok» på engelsk, refererer navnet til de beryktede propagandaheftene fulle av sitater av kommunist-Kinas grunnlegger Mao Zedong.
Appens vilkår for bruk er skrevet på mandarin, noe som utgjør en hindring for engelsktalende brukere som prøver å forstå datapraksisen.
«Som TikTok er RedNote underlagt kinesiske datalover, som kan gi offentlige myndigheter tilgang til brukerdata uten personvernet som forventes i USA,» sa Warmenhoven.
«Plattformen samler inn omfattende personopplysninger, inkludert plassering, surfeaktivitet og enhetsspesifikk informasjon som IP-adresser.»
Som en kinesisk app er RedNote pålagt å følge det kinesiske kommunistpartiets standarder som «potensielt kveler ytringsfrihet og utsetter brukere for partisk informasjon,» la Warmenhoven til.
Representanter for RedNote returnerte ikke umiddelbart The Posts forespørsel om kommentar.
Det sterkt sensurerte TikTok-alternativet har mer enn 300 millioner månedlige aktive brukere, for det meste i Kina, fra i fjor, ifølge kinesiske statlige medier.
RedNote var den mest nedlastede appen i Apples App Store på tirsdag, tett fulgt av Lemon8, en annen sosial medietjeneste som eies av TikTok-forelder ByteDance.
Blant de bemerkelsesverdige amerikanske brukerne som meldte seg på RedNote var Taylor Lorenz, den tidligere Washington Post-reporteren som oppfordret X-brukere til å bli med i appen og skrev «Lenge leve Kina.» Lorenz antydet senere at hun tullet.
«Vi kommer til de kinesiske spionene og ber dem om å la oss bli her,» skrev en amerikansk bruker på RedNote. «Godkjent, velkommen til RedNote,» svarte en Shanghai-basert bruker.
Appen er først og fremst fokusert på livsstilsinnhold og netthandel og lar brukere dele korte videoer samt tekstbaserte innlegg. Det er spesielt populært blant kvinner, som utgjør 79 % av brukerbasen.
Den plutselige tilstrømningen av amerikanske brukere overrasket etter sigende tjenestemenn ved den kinesiskspråklige appen.
RedNote har kranglet denne uken for å implementere innholdsmoderering for engelskspråklige innlegg og engelsk-kinesiske oversettelsesverktøy for appen, sa kilder til Reuters.
Kongressen ga ByteDance frem til 19. januar til å fjerne kontrollen eller møte et totalt amerikansk forbud på grunn av frykt for at algoritmen i hemmelighet kunne manipulere opinionen og samle inn sensitive personopplysninger for å spionere på amerikanere.
TikTok planlegger angivelig å stenge appen helt på søndag med mindre Høyesterett griper inn på dens vegne.
Populariteten til RedNote og alle andre kinesisk-eide apper som dukker opp for å erstatte TikTok kan være kortvarig.
Avhendingsloven gir kongressen spillerom til å forby andre apper kontrollert av utenlandske motstandere som Kina hvis de har over én million månedlige brukere, ifølge Michael Sobolik, seniorstipendiat ved Hudson Institute.
«Når det er etablert, vil Xiaohongshu være en naturlig kandidat for en kvalifisert avhendelse,» sa Sobolik.
Rep. John Moolenaar (R-Mich.), leder av House Select Committee on China – som spilte en nøkkelrolle i å drive innsatsen mot TikTok – antydet at RedNote kunne stå overfor en lignende nedbryting under avhendingsloven.
«Formann Maos lille røde bok var medvirkende til Kinas kommunistiske kulturrevolusjon som førte til tragiske dødsfall til titalls millioner kinesiske borgere,» sa Moolenaar i en uttalelse. «I dag ønsker en kinesisk app med samme navn å være den neste TikTok – komplett med kinesisk kontroll.
«Foreldre og sosiale medier-skapere bør være klar over at KKP utnytter PRC-baserte applikasjoner for å overvåke og sensurere amerikanere,» la Moolenaar til. «Den gode nyheten er at president Trump har myndighet under TikTok-lovforslaget til å tvinge avhending av andre KKP-kontrollerte applikasjoner som også utgjør en nasjonal sikkerhetsrisiko.»
Rep. Dan Crenshaw (R-Texas) kalte RedNote «en annen KKP-plattform for hjerneråte på sosiale medier».
Kina har lenge implementert en såkalt «Great Firewall» som forbyr USA-eide sosiale medieapper som Facebook, Instagram og X. TikTok selv er ikke tilgjengelig i Kina.
For å overholde Kinas strenge regjeringssensur, begrenser eller forbyr RedNote bruk av «sensitive» termer, inkludert en liste med 546 kallenavn for Kinas president Xi Jinping, ifølge en rapport fra China Digital Times fra 2022.
