Kina skjøt opp Shenzhou 23-romfartøyet søndag kveld med tre astronauter på vei til romstasjonen, inkludert en som skal oppholde seg i verdensrommet i ett år.
Romfartøyet eksploderte fra Jiuquan Satellite Launch Center i det nordvestlige Kina. Den mye etterlengtede lanseringen kommer mens Kina forbereder seg på sin første bemannede månelanding innen 2030.
Astronautene på oppdraget er Zhu Yangzhu, sjefen, Zhang Zhiyuan og Lai Ka-ying, også identifisert av kinesiske myndigheter som Li Jiaying ved å bruke mandarin-translitterasjonen av navnet hennes.
Lai, som er født og oppvokst i Hong Kong og har en doktorgrad i dataetterforskning, er den første astronauten fra byen på et romoppdrag.
Mannskapet er satt til å gjennomføre dusinvis av vitenskaps- og applikasjonsprosjekter, sa statlige medier. De forventes også å fullføre en rotasjon i bane med mannskapet på Shenzhou 21, som har vært på Tiangong romstasjon i mer enn 200 dager.
En av de tre astronautene på Shenzhou 23-oppdraget skal etter planen oppholde seg på den kretsende romstasjonen i et år i det som ville vært blant verdens lengste enkeltopphold i verdensrommet.
Astronautens oppdrag er å «utforske menneskelig tilpasningsevne og ytelsesgrenser» i langvarige romfartsmiljøer, rapporterte statlige medier.
Mens Kina trapper opp sitt romprogram, har astronautene utført flere oppdrag til Tiangong romstasjon, utviklet etter at Kina faktisk ble ekskludert fra den internasjonale romstasjonen på grunn av USAs bekymringer over nasjonal sikkerhet.
USA blir sett på som Kinas beste romrival, med NASA som tar sikte på å lande astronauter på månens overflate i 2028.
Kinas romstasjon Tiangong, som kan oversettes til «Himmelske palass», var først vert for landets mannskap i 2021.
I fjor returnerte et nødoppdrag i Shenzhou-programmet, som betyr «guddommelig fartøy», et team av astronauter som strandet på romstasjonen på grunn av et skadet romfartøy.
