Kina lager angivelig en plan for å blokkere det amerikanske militæret fra å motta forsendelser av sjeldne jordartsmagneter – selv om det letter restriksjonene på forsendelser til amerikanske selskaper som lager elektronikk og andre forbruksvarer.
Beijing har gjentatte ganger brukt sitt nesten monopol på sjeldne jordmetaller – avgjørende for å lage alt fra iPhones til militær maskinvare som F-35 jagerfly og droner – i anspente tariffforhandlinger med Trump-administrasjonen.
Beijing planlegger et «validert sluttbruker»-system som fremskynder forsendelser for godkjente sivile firmaer i USA, rapporterte Wall Street Journal, med henvisning til kilder som er kjent med planen. Det ville tillate Kinas president Xi Jinping å holde løftet sitt til president Trump om å lette eksporten samtidig som han kuttet ut militære entreprenører.
Hvis den blir vedtatt, kan planen forårsake pågående hodepine for amerikanske selskaper som lager «dobbeltbruk»-produkter eller har både sivile og militære kunder, for eksempel enkelte bilprodusenter og luftfartsselskaper, ifølge rapporten.
Det hvite hus returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om kommentar.
Den kinesiske regjeringen har ennå ikke spesifisert hvilke amerikanske selskaper som vil bli vurdert som kvalifisert for generelle lisenser som vil tillate dem å motta forsendelser av sjeldne jordarter.
Det «validerte sluttbruker»-systemet sies å være basert på amerikanske eksportkontroller.
Kina, som kontrollerer rundt 70 % av den globale gruvedriften for sjeldne jordarter og omtrent 90 % av prosesseringsevnen, har jevnt og trutt avskåret tilgangen de siste årene på grunn av økende spenninger med Vesten.
Før han innledet en handelsvåpenhvile med Trump, utløste Kina en kort stund kaos i globale forsyningskjeder forrige måned ved å kunngjøre at utenlandske enheter måtte skaffe spesielle lisenser fra og med 1. desember for å eksportere produkter som inneholder mer enn 0,1 % av sjeldne jordmetaller og magneter med opprinnelse i Kina.
Etter at Trump og Xi nådde en avtale, sa Kina at de ville utsette disse tiltakene med ett år.
Det hvite hus at Kinas løfte om å utstede generelle lisenser for eksport markerte de facto slutten på de tidligere restriksjonene. Imidlertid rapporterte Reuters forrige uke at industriinnsidere var skeptiske til at Kina ville trekke seg tilbake så mye som administrasjonen håpet.
I mellomtiden har Trump-administrasjonen beveget seg raskt for å utvikle sjeldne jordartskilder utenfor Kina – gjennom investeringer både i og utenfor USA.
Tidligere denne måneden kunngjorde Trump en kritisk mineralavtale med regjeringen i Kasakhstan. Han har også uttalt et ønske om å utnytte forekomster lokalisert på Grønland og Ukraina.
