På gulvet i Ex-Robots-fabrikken i Kinas nordøstlige kystby Dalian, utvikler ingeniører humanoide roboter med fokus på å forbedre ansiktsuttrykk og følelser.
Halslange silikonmasker ligger spredt på et bord ved siden av silikonarmer og -føtter, mens kroppsløse hoder står utstilt og humanoide roboter i ulike byggefaser står i nærheten. Tegninger av robotdesign pryder en vegg.
«Vi har våre egne programvare- og algoritmeteam,» sa Ex-Robots administrerende direktør Li Boyang, og la til at humanoide roboter er den mest komplekse klassen av robotprodukter.
«Det er mange grunnleggende modeller og algoritmer som vanligvis er åpen kildekode, som alle bruker. Vi konsentrerer oss imidlertid mer om hvordan vi gjør det mulig for AI å gjenkjenne og uttrykke uttrykk og følelser.»
Mens en Ex-Robots-arbeider beveger hodet, smiler og stikker ut tungen, etterligner en humanoid robot bevegelsen hennes takket være bittesmå motorer installert i flere rom i hodet.
«Vi jobber også med grunnmodellen. Modellen vi lager er multimodal og i stand til følelsesmessig uttrykk. Det kan oppfatte omgivelsene og produsere passende ansikts-tilbakemeldinger, sa Li.
Ex-Robots sa at det tar fra to uker til en måned å produsere en humanoid robot, med priser som varierer fra 1,5 millioner yuan ($207 000) til 2 millioner yuan.
Hovedformålet med selskapets roboter så langt er utstilling i museer, hvorav Ex-Robots har holdt til i samme bygning som fabrikken.
Når vi ser fremover, tror Li at humanoide roboter vil ha en større rolle å spille i helsevesenet og utdanningsindustrien.
«Psykologisk rådgivning og helse er absolutt fremtidige søknadsscenarier. Vi utfører for tiden relatert forskning, for eksempel hjelpebehandling og foreløpig screening for emosjonelle og psykologiske lidelser, sa han.
«I tillegg tror jeg at emosjonell interaksjon har bredere anvendelser innen tjenestefelt, for eksempel de som er rettet mot barn.»
($1 = 7,2532 kinesiske yuan renminbi)