En sanksjonert kinesisk oljetanker krysset Hormuz-stredet – og ble deretter tvunget til å doble tilbake og returnere til Iran etter at president Trump blokkerte den viktige skipsleia, ifølge skipssporingsdata.
Den avbrutte reisen til Rich Starry – et Malawi-flagget, kinesisk-eid tankskip som ble svartelistet av USA i 2023 – viser hvordan den amerikanske marinen vellykket blokkerte strømmen av skip som fraktet iransk olje.
Siden krigen begynte, har de fleste fartøyene som har reist ut av Hormuzstredet blitt lastet med iransk eksport – noe som gir det pengebegrensede regimet viktige midler.
Så langt har den amerikanske blokaden på østsiden av sundet i Omanbukta stoppet minst fem skip fra å gå ut i det åpne hav, ifølge handelsanalysefirmaet Kpler.
Iran har kvalt nesten all annen trafikk gjennom Hormuz, som tidligere fraktet 20 % av verdens olje, ved å true med å angripe tankskip som ikke betaler løsepenger.
The Rich Starry, som tidligere ble anklaget for å hjelpe Teheran med oljesanksjoner, hadde maskert beliggenheten i Persiabukta i mer enn 10 dager før de forsøkte å forlate Hormuzstredet mandag kveld, ifølge Kpler.
Tankskipet, eid av Shanghai Xuanrun Shipping Company og lastet med 250 000 fat metanol, så først ut til å klare seg gjennom blokaden, men oppdaterte sporingsdata avslørte at skipet stoppet i Omanbukten tirsdag.
Skipet foretok deretter en helomvending tilbake gjennom Hormuzstredet før det stoppet utenfor kysten av Suza på Irans Qeshm-øy, nær munningen av sundet, hvor det forblir.
«Dette er blokaden som fungerer som CENTCOM [US Central Command] beskrevet: et fartøy på vei mot en iransk havn, snudde tilbake før det kunne laste, sa Kpler-analytikere til CNN.
CENTCOM skrøt av at seks handelsskip ble fanget og tvunget til å legge til kai langs Omanbukta innen de første 24 timene etter blokaden, som trådte i kraft mandag klokken 10 EST.
Blant skipene var Elips, et metanolfartøy med Komorer-flagget som også var under amerikanske sanksjoner, som også ble tatt for å bli stoppet på samme sted som Rich Starry ble fanget opp.
Kplers data viser at alle tankskipene som forsøkte å kjøre blokaden satt uvirksomme langs den islamske republikkens kystlinjer.
Minst to av tankskipene ble direkte fanget opp av en amerikansk destroyer som patruljerte farvannet, sa en amerikansk tjenestemann til Reuters.
CENTCOM har sagt at mer enn to dusin krigsskip håndhevet blokaden på Hormuzstredet, sammen med 10.000 tjenestemedlemmer.
Det gjenstår å se om blokaden kan være 100 % vellykket i å stoppe all Irans maritime handel gjennom Hormuzstredet, ettersom skyggeflåten har brukt år på å utvikle taktikk for å unngå oppdagelse i åpent hav.
«De er eksperter på å unngå oppdagelse,» sa Bridget Diakun, en senior risiko- og samsvarsanalytiker ved Lloyd’s List Intelligence, et shippinganalysefirma, til Wall Street Journal.
«Det er ikke bare en eller to av dem som gjør dette, det er mange av dem,» la hun til.
Llyod’s fant ut at minst 10 skip prøvde å reise gjennom Hormuzstredet på tirsdag, inkludert det Panama-flaggede bulkskipet Manali, som hadde en historie med å forfalske plasseringen for å unngå å bli sporet.
Bare skip som forlater og handler med Iran er gjenstand for blokaden, ifølge CENTCOM, med Manali som oppgir sin destinasjon som en havn i De forente arabiske emirater.
Militær- og shippinganalytikere har advart om at Irans skyggeflåte ville prøve å teste grensene for blokaden og USAs evne til å analysere deres bevegelser og last for å se om de overholdt de nye reglene.
President Trump beordret blokaden etter at fredssamtalene med Iran brøt sammen i helgen, med USA som ønsket å påføre Iran økonomisk press for å få slutt på grepet om Hormuzstredet, et chokepoint for rundt 20 % av verdens oljeforsyning.
Siden krigen brøt ut 28. februar har bare en håndfull skip krysset sundet hver dag, en brøkdel sammenlignet med de mer enn 130 som passerte hver dag før konflikten.
Flertallet av skipene som har krysset var knyttet til Iran og Kina, med Teheran som ønsker å ta full kontroll over passasjen og kreve tollavgifter så høyt som 2 millioner dollar for å krysse.
Siden Kina, den største kjøperen av iransk olje, står overfor sine egne økonomiske problemer på grunn av konflikten, forsikret Trump den kinesiske lederen Xi Jinping om at Hormuzstredet er åpent for virksomhet.
«Kina er veldig glad for at jeg permanent åpner Hormuzstredet. Jeg gjør det også for dem – Og verden,» skrev Trump på Truth Social. «Denne situasjonen vil aldri skje igjen.»
