En føderal jury i Los Angeles fant tirsdag den utestengte California-advokaten Tom Girardi skyldig i fire tilfeller av wire-svindel etter at påtalemyndigheten anklaget ham for å ha stjålet 15 millioner dollar i oppgjørsmidler fra klienter.
Girardi, 85, hvis forurensningssak mot et selskap i California inspirerte den Oscar-vinnende filmen «Erin Brockovich», ble anklaget for å ha lurt sine klienter og stjålet fra oppgjørsmidler de hadde fått i personskadesaker.
«Tom Girardi bygde kjendisstatus og lokket inn ofre ved falskt å fremstille seg selv som en ‘rettferdighetsmester’,» sa USAs advokat Martin Estrada i en uttalelse. «I virkeligheten var han en Robin-Hood-in-revers, som stjal fra de trengende» for å støtte en «overdådig, Hollywood-livsstil.»
Girardis føderale offentlige forsvarere svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Girardi beskyldte den påståtte svindelen på Christopher Kamon, den tidligere finansdirektøren i deres advokatfirma Girardi Keese. Girardis advokater har også hevdet at han lider av demens.
Girardi skal etter planen bli dømt 6. desember. Han risikerer opptil 20 års fengsel for hver telling av wire svindel, sa påtalemyndigheten.
Kamon ble siktet for nettsvindel i Los Angeles sammen med Girardi, men vil bli stilt for retten separat i januar. Kamon står også overfor separate siktelser for at han underslagte 10 millioner dollar fra Girardi Keese, som han deretter angivelig brukte på omfattende oppussing av hjemmet, eksotiske sportsbiler og en eskorte. Kamon har erkjent ikke straffskyld på alle anklagene.
Girardi var en fremtredende skikkelse i den amerikanske saksøkerbaren før påstandene om at han svindlet klienter, endret karrieren hans i 2020 og kostet ham advokatlisensen. Han er den fremmedgjorte mannen til «Real Housewives of Beverly Hills»-stjernen Erika Jayne Girardi.
Aktor i en egen straffesak i Chicago har anklaget Tom Girardi, Kamon og David Lira – Girardis svigersønn som også jobbet hos Girardi Keese – for å ha underslått mer enn 3 millioner dollar i klientmidler som skyldtes familiene til ofrene for Boeing i 2018. 737 MAX Lion Air Flight 610 krasjet i Indonesia.
Girardi, Kamon og Lira har erkjent seg ikke skyldige i Chicago-anklagene.
Den amerikanske distriktsdommer Josephine Staton, som hadde tilsyn med rettssaken i Los Angeles, avgjorde tidligere i år at Girardi var kompetent til å stilles for retten til tross for advokatenes påstander om demens. Girardis advokat i Chicago har hevdet at Statons kompetanseavgjørelse ikke er bindende for Illinois-saken.
