Søndag byr Broadway adieu til Café Un Deux Trois, det elskede franske spisestedet som stenger dørene etter 48 år i Midtown.
Det er et hjerteskjærende slag for nabolaget. West 44th Street-stedet, som Gerard Blanes, Georges Guenancia og Michael Morse åpnet våren 1977, var en av en håndfull Midtown-restauranter igjen med dype bånd til teatret.
Sardi’s fortsetter å helle og plater over Broadway. Det samme gjør Joe Allen og Orso på West 46th Street. Andre kommer og går, men ingen har en dråpe av sin personlighet eller rike historie.
«Jeg pleide å ha De Niro her, Pacino, Robin Williams,» la franske Blanes tilfeldig opp fredag kveld mens han pekte ut bord i den travle restauranten sin.
«Meryl Streep! Jeg var forelsket i henne. Hun pleide å komme hit veldig ofte.»
Mange kjendiser gjorde det, og gjør det fortsatt – helt til Blanes låser dørene denne helgen.
Komikeren Lewis Black spiste middag der på fredag.
Sarah Jessica Parker var en gjenganger og underholdt i timevis på mange netter i løpet av 2022-oppføringen av suksessspillet hennes «Plaza Suite», som hun spilte hovedrollen i sammen med ektemannen Matthew Broderick på Hudson Theatre ved siden av.
Hengivne Parker bestilte bord denne uken for et siste bistromåltid på en av hennes favoritter.
Scarlet Johansson var «den første kjendisen som kom gjennom den døren da vi åpnet igjen etter COVID,» sa takknemlig maitre d’ Jose Enrique Lozada, et kjent, lykkelig ansikt som har jobbet der i 36 år.
Og manager Pablo Manso husket da Robert Downey Jr. returnerte til Un Deux Trois i 2024, skuespillerens første gang siden hans mer opprørske yngre år, og ga Manso en sjenerøs klem da han gikk ut.
Sjefen må også spise. Mange år tidligere ble Jimmy Carter, etter at han forlot Det hvite hus, en fan av restaurantens «12 Days of Christmas»-tradisjon, der hele rommet blir med i den lange feriesangen. Carter og kona Rosalynn satt regelmessig ved bord 18.
Andre stjernebeskyttere inkluderte Nathan Lane, Cynthia Nixon, Marsha Mason, Jonathan Groff, Christine Baranski, Harvey Fierstein, Alan Cumming og mange, mange flere.
Det er få restauratører igjen som selskapelige Blanes. Han ammer en grappa og stoppet brått chatten vår for å kjøpe dessert til en familie med små barn.
Så kom han raskt tilbake til meg og kunngjorde svimmel at Un Deux Trois var etablert i det som en gang ble kalt Hotel Gerard.
Blanes og hans partnere bygde etablissementet sitt på slutten av 1970-tallet i restauranten til Hotel 1-2-3, et «velferdshotell» fra gamle dager som opprinnelig ble reist i 1893 som den store Gerard.
Times Square var selvfølgelig grungy i disco-tiden. Bare to år tidligere var Hudson naboen et porno-teater. Un Deux Trois åpnet i løpet av uker etter den ville nattklubben Studio 54, og hadde overlappende klientell.
«David Bowie var min venn, Basquiat var min venn,» sa Blanes. – De pleide å komme hit.
Du kan føle den kunstneriske arven i veggene. Selve bygningen, en av West Sides første høyhus, og mange av Un Deux Trois’ arkitektoniske funksjoner går før hvert eneste Broadway-teater.
«Det var en fellesskap ved det,» sa tidligere Post-spaltist Michael Riedel. «Du visste at du var i New York, men det var et stykke Paris. Det føltes som om Louis Jourdan og Maurice Chevalier var i ferd med å gå inn.»
Fra dag én hadde kafeen en stemning utenom tid fordi den virkelig var fra en annen tid.
«Du må forstå noe,» sa restauratøren. «Golvet er 140 år gammelt freske er 140 år gammel. Det er en institusjon.»
Så hvorfor stenger han og Guenancia den?
Un Deux Trois stenger av sine slaktekyllinger av grunner som er altfor vanlige og deprimerende i Times Square-området i dag.
«Utgiftene skyter i været,» sa Blanes. «Leien er veldig, veldig dyr.»
Ansatte la også til at den en gang hoppende lunsjvirksomheten har tørket ut siden pandemien.
Så det er på tide å si det bon soir.
Det vil være et spesielt tårevåt farvel for teatermiljøet – og Broadway-journalister. Un Deux Trois var en av mine favoritter etter å ha gjennomgått show i nærheten. I mange år dro Daily Snooze-kritiker Chris Jones og jeg opp stoler og kranglet over fritter.
«Jeg dro aldri noe annet sted fordi det ikke var noen grunn til å dra noe annet sted,» sa Chris. «Showbiz-y, men ikke for mye. Fremfor alt var det et hyggelig sted. Jeg er i dyp sorg. Jeg har ikke noe annet sted.»
Ja, det er vanskelig. Men Blanes er det tres stolt av den spesielle restauranten han og partnerne hans skapte, og av hvor de gjorde det.
«Takk Gud for Amerika!» sa han. «Voilà! Det kan du skrive.»
