En klage mot direktøren for nasjonal etterretning Tulsi Gabbard for måneder siden gjelder en påstand om at hun holdt tilbake tilgang til gradert informasjon av politiske grunner, ifølge et notat sendt til lovgivere av generalinspektørens kontor og innhentet av Associated Press.
Den påstanden i klagen som ble sendt inn i mai så ut til å ikke være troverdig, ifølge den tidligere vakthunden for etterretningsmiljøet som først vurderte den. Det har blitt et flammepunkt for Gabbards kritikere, som anklager henne for å holde tilbake informasjon fra medlemmer av kongressen som har til oppgave å føre tilsyn med etterretningstjenestene.
Kopier av den topphemmelige klagen blir håndlevert denne uken til «Gang of Eight»-lovgiverne – en gruppe bestående av hus- og senatledere fra begge partier, så vel som toppdemokratene og republikanerne i husets og senatets etterretningskomiteer.
Gabbards kontor har benektet anklagene og bestridt at det holdt tilbake klagen, og sa at forsinkelsen med å få den til lovgiverne skyldtes en omfattende juridisk gjennomgang nødvendig av klagens mange hemmeligstemplede detaljer, samt fjorårets regjeringsstans.
Den demokratiske senatoren Mark Warner fra Virginia fortalte journalister at han ikke hadde sett klagen på tirsdag, men at han forventet å se den innen et par dager, etter det han kalte en langvarig innsats fra lovgivere fra begge parter for å presse Gabbard til å sende rapporten slik loven krever.
«Det tok Gang of Eight seks måneder med forhandlinger med direktøren for nasjonal etterretning for å dele denne varslerklagen,» sa Warner. «Dette er i direkte motsetning til det Gabbard vitnet under hennes bekreftelseshøringer – at hun ville beskytte varslere og dele informasjon om rett tid.»
Forfatteren av klagen, i en annen påstand, anklaget Gabbards kontor som generaladvokat for å unnlate å rapportere en potensiell forbrytelse til justisdepartementet.
IGs notat, som inneholder redaksjoner, gir ikke ytterligere detaljer om noen av påstandene.
I juni fant daværende generalinspektør Tamara Johnson at påstanden Gabbard distribuerte klassifisert informasjon langs politiske linjer ikke så ut til å være troverdig, ifølge den nåværende vakthunden, Christopher Fox, i notatet til lovgiverne.
Johnson var «ikke i stand til å vurdere den tilsynelatende troverdigheten» til anklagen om generaladvokatens kontor, skrev Fox.
Føderal lov tillater varslere i etterretningstjenestene å henvise klagene sine til lovgiverne i Gang of Eight selv om de har blitt funnet ikke-troverdige, så lenge klagen deres er fast bestemt på å reise presserende bekymringer.
I notatet sitt skrev Fox at han ville ha ansett at klagen ikke var hastende, noe som betyr at den aldri ville blitt henvist til lovgivere.
«Hvis samme eller lignende sak kom opp for meg i dag, ville jeg sannsynligvis fastslå at påstandene ikke oppfyller den lovbestemte definisjonen av «‘hastende bekymring’,» skrev Fox.
Andrew Bakaj, advokat for personen som kom med klagen, sa mandag at selv om han ikke kan diskutere detaljene i rapporten, er det ingen begrunnelse for å holde den fra Kongressen siden i fjor vår.
Henvisningen av klagen til lovgivere er ikke enkel fordi den inneholder hemmeligstemplede detaljer som gjør at den blir levert for hånd, noe som resulterer i en prosess som sannsynligvis vil ta noen dager.
Generalinspektørens kontor bekreftet at noen lovgivere og deres ansatte fikk lese kopier av klagen mandag.
Representanter for generalinspektøren planlegger å møte de gjenværende lovgiverne som ikke hadde sett det på onsdag, sa en talsperson for kontoret.
Gabbard koordinerer arbeidet til landets 18 etterretningsbyråer.
Hun har nylig trukket oppmerksomhet for en annen sak – dukket opp på stedet forrige uke da FBI leverte en ransakingsordre på valgkontorer i Georgia som er sentrale i Trumps motbeviste påstander om svindel i 2020-valget.
Den uvanlige rollen for en spionsjef reiste flere spørsmål fra demokratene i husets og Senatets etterretningskomiteer.
Gabbard sa at Trump ba henne være til stede under søket.
Hun forsvarte sin rolle i et brev til lovgivere, og argumenterte for at hun jevnlig jobber med FBI og er autorisert til å undersøke enhver trussel mot valgsikkerheten.
Warner sa tirsdag at han ikke godtar Gabbards forklaring og at hennes handlinger eroderer langvarige barrierer som skiller etterretningsarbeid fra innenlandsk rettshåndhevelse.
Han sa at han vil at Gabbard skal ta opp spørsmålene sine for Senatets etterretningskomité snart.
– Direktøren for nasjonal etterretning gjennomfører ikke kriminelle etterforskninger, sa Warner. «Hun har ingen rolle i å utføre ransakingsordrer. Og hun hører ikke hjemme på åstedet for en innenlandsk FBI-ransaking.»
