Lenge før OG Anunoby reddet Knicks i NBA-finalen, var han den stille ungen som vandret rundt i salene på Indiana University og dukket opp på frat-fester i Bloomington, Ind.
Nå, mens den 27 år gamle forwarden driver New Yorks mesterskapsjakt, sier Hoosier-alumni at de ser en av sine egne bli en Knicks-legende.
For studenter fra Indiana University som bor i byen, er han fortsatt den myke, men morsomme, Young Thug-elskende studenten som hang ved baklukene lenge før han ble en av NBAs fremste toveisspillere.
Anunoby, som spilte hovedrollen under daværende trener Tom Crean i Indiana fra 2015-17 før han startet en NBA-karriere, har blitt en usannsynlig crossover-helt for New Yorkere med Hoosier-røtter. For alumner som også tilfeldigvis er livslange Knicks-fans, føles det nesten for perfekt å se en Bloomington-favoritt trives på Madison Square Garden.
«OG var en av de første menneskene jeg noen gang møtte på Bloomington-campus i 2015,» sa Jason Morrin, en 28 år gammel tidligere student som husker å ha møtt basketballstjernen under orienteringen, og sa at han var ekstremt vennlig.
Morrin fortalte The Post at Anunoby på det tidspunktet var nært med nåværende Cavaliers-senter Thomas Bryant.
«De to sammen sørget for en skikkelig fest. TB tok virkelig OG ut av skallet hans,» sa Morrin.
Selv som en førsteårsstudent som spilte i Assembly Hall, var potensialet hans tydelig for studenter som betraktet ham som en av de mest atletisk begavede spillerne på hardveden.
«Det er surrealistisk å se ham sette alt sammen nå for min elskede Knicks,» sa New Yorker. «Han er for alltid en New York og Bloomington-legende.»
Josh Lomita husker Anunoby fra førsteårshyblene og sier at han alltid var en fanfavoritt.
Den 29 år gamle New Yorker, som fikk se ham spille i et år i Bloomington, sa at byttet hans til Knicks var «det beste gjensynet».
«Det er et øyeblikk med full sirkel,» sa Lomita til The Post. «Vi er Knicks-sesongkortholdere i 14 år, men livslange fans. Vi levde gjennom de mørkeste dagene med sportsfandom.
«Å ha en spiller så spesiell på begge sider av gulvet som OG er ubeskrivelig. Å se tippeskuddet hans falle ga en ut-av-kroppen opplevelse. Uansett hva han vil i denne byen er hans liv for livet. Helt ærlig, vi burde gi ham nøkkelen til byen og gjøre ham til ordfører.»
Utenfor banen hadde Anunoby et rykte for å være like imøtekommende som han var talentfull, spesielt da han dukket opp på Zeta Beta Tau-brorskapsfester – og aldri avviste et bilde med noen som spurte.
«Å se ham feste på frat og se den andre siden av ham var fantastisk,» sa Lomita. «Han pleide å sette jenter på skuldrene sine midt i mosh-gropene under baklukene.»
Det er noe spesielt med å være både Hoosier-basketfan og Knicks-fan, to lag som opplevde historisk storhet etterfulgt av en lang periode med kamp, for så å finne storheten igjen de siste årene.
For Dylan Leist, 29, har Anunobys fremgang knyttet to fanbaser som vet mye om lang ventetid på mesterskap.
«Å se OG fra college til proffene har vært intet mindre enn utrolig. Fra Tom Crean-dagene til nå har hans spesielle talent forvandlet Knicks på en måte som jeg aldri har sett,» sa tidligere Hoosier Leist. «OGs reise som fan av både Hoosiers og Knicks har vært en ære å være vitne til.»
Selv etter å ha nådd NBA, sier tidligere klassekamerater at Anunoby aldri endret seg.
Morrin sa at paret holdt kontakten etter endt utdanning og ble til og med gjenforent etter en Knicks-Raptors-kamp i 2017.
«OG har alltid hatt evnen til å få alle til å føle seg spesielle,» sa Lomita.
«Han trodde aldri han var bedre enn noen andre. Han var bare OG.»
