CHICAGO — En visstnok oppgradert benk har ikke sett den ut.
Nykommerne Jordan Clarkson og Guerschon Yabusele, som Knicks signerte i sommer for å skape dybde som stort sett var ikke-eksisterende forrige sesong, har slitt med å finne et spor og tjene Mike Browns tillit.
Yabusele logget bare tre minutter på fredag kvelds 135-125-tap mot Bulls og ble benket i hele andre omgang. Det var et urovekkende tegn etter at Knicks brukte mesteparten av caps-plassen sin til å farge Yabusele som sin eneste erfarne backup i frontbanen.
Han gikk glipp av en kamp med et forstuet kne, og har i snitt bare to poeng på 23 prosent skyting, og bare 11 minutter per kamp.
Brown sa at han benket Yabusele i Chicago fordi han lette etter forsvarere som kunne slå på skjermene.
«Han kan spille en hel haug med minutter til tider, han kan spille noen få, han spiller kanskje ikke i det hele tatt,» sa Brown. «Og det er en del av det gutta våre må akseptere før vi finner ut hva vi vil gjøre.»
Clarkson, i mellomtiden, opererer også på begrenset spilletid, etter å ha blitt raskt erstattet i rotasjonen av Landry Shamet. Brown, ifølge kilder, er en stor fan av Shamet og presset på for å holde ham på vaktlisten etter at vakten gikk inn i leiren på en ikke-garantert avtale.
Men det etterlater også Clarkson, en tidligere vinner av årets sjette mann, med et gjennomsnitt på bare 14,8 minutter og 6,8 poeng på 29 prosent skyting.
All denne statistikken ville være karrierenedganger.
«Jeg antar at det er helt ny læring for meg,» sa Clarkson til The Post. «Ny trener, nytt system, nytt lag. Jeg prøver bare å plukke opp alt jeg kan.»
Benken har tålt andre problemer enn nykommerne.
Josh Hart har spilt som et skall av seg selv gjennom fem kamper, tydelig plaget av den kirurgisk reparerte fingeren hans og har i snitt bare 2,8 poeng på 21 prosent skyting på 22,3 minutter.
Kampene hans har også blitt oversatt til forsvar. Tyler Koleks spilletid har gått ned siden åpningen, og Brown stolte kun på point guard i fire minutter i Chicago. Han ble også benket hele andre omgang.
I løpet av den nåværende tapsrekka på tre kamper har Knicks’ reserver blitt overtrådt, 131-60.
Det er verre enn forrige sesong. For ethvert håp om suksess trenger Knicks en bedre benk.
«Vi må gi litt tid først før jeg blir for bekymret for det,» sa Brown, «men benken vår må spille bedre. Vi må slå ned de skuddene eller vi må avslutte på kanten når vi kommer dit, eller prøve å komme oss ut i overgangen for å prøve å få et par enkle kurver fra de gutta som kommer fra benken. Akkurat nå gjør vi ikke noe av det.»
