PHOENIX — Onsdag brakte noen forsiktig optimistiske oppdateringer for Knicks-frontbanen.
Precious Achiuwa, som ikke har spilt siden han fikk en anstrengt hamstring i preseason-finalen, forventes å bli klarert for trening under Knicks’ fem-kamper roadtrip, avslørte Tom Thibodeau før 138-122-seieren over Suns.
Mitchell Robinson, som også fulgte Knicks på bilturen, begynte å skyte på sin kirurgisk reparerte ankel, men har ikke fått klarering til å trene eller løpe ennå, sa treneren.
«Det kommer til å bli en lang progresjon,» sa Thibodeau. «Så åpenbart begynte han, men han må være tålmodig, gå steg-for-steg. Han er ikke klarert for trening, men han har skutt litt og den slags. Kan gjøre kondisjonering i vektrommet. Så han gjør gode fremskritt. Må bare være tålmodig.»
Robinson, som gjennomgikk en ny operasjon på venstre ankel i mai, forventes ikke å komme tilbake før i desember, på det aller tidligste, men mer sannsynlig etter nyttår.
Achiuwa er mye nærmere å spille igjen. Thibodeau sa at det er et spørsmål om hvordan han føler seg etter en kontaktpraksis.
«Han beveger seg ganske bra akkurat nå,» sa Thibodeau.
Uten Achiuwa og Robinson har Knicks rullet med en senterrotasjon av Karl-Anthony Towns, Jericho Sims og Ariel Hukporti.
Miles McBride, som gikk glipp av sin fjerde kamp på rad på grunn av knebetennelse onsdag, regnes som en sann dag-til-dag, noe som betyr at han kunne spille allerede på lørdag i Utah.
Cam Payne, som scoret 12 poeng i Knicks’ seier onsdag, returnerte til stedet for NBA-utbruddet, og også en arrestasjon denne sommeren erklærte han var et engangsuhell.
«Det var bare en liten feil jeg hadde,» sa Payne. – Skulle ønske det aldri hadde skjedd. Kommer aldri til å skje igjen.»
Ifølge rapporter ringte Payne politiet til sitt hjem i Scottsdale, Arizona 14. juni etter en slåsskamp med kjæresten. Da politiet ankom, nektet Payne å oppgi navnet hans – i stedet kalte han seg selv, «Terry Johnson» – og ble satt i håndjern for å ha oppgitt et falskt navn og gjort en falsk rapport.
Hendelsen, som skjedde mindre enn en måned før Payne signerte med Knicks, kunne ikke glemmes uten at Josh Hart kimet inn.
Rett etter at Payne inngikk sin ettårige avtale på 3,1 millioner dollar, skrev Hart på X: «Shoutout Terry».
Spøken ble tydeligvis ikke oppklart av Payne.
«Da han skrev den tweeten, hadde jeg ikke engang snakket med ham ennå,» sa vakten før han la til: «Det er bra.»
Payne, 30, tilbrakte fire sesonger med Suns, hvor han fikk en vanlig rotasjonsplass og befestet en rolle i NBA etter en humpete start som det 15. sammenlagtvalget i 2015.
Payne, den første garde fra benken med McBride ute, scoret 12 poeng på 4-for-9-skyting i onsdagens seier.
«De gjør det behagelig å være her,» sa Payne onsdag. «J-Hart, han er morsom, han elsker å spille, men til syvende og sist tror jeg dette laget har god kjemi. Jeg føler at vi alle liker å være rundt hverandre, og det er bra. Litt som da vi var i Phoenix for noen år siden. Jeg føler den samme stemningen her.
«Alle ønsker å vinne, så det er kult å være med. Og når du tuller, vet du at det kommer fra hjertet, for når vi kommer på banen holder vi alle ansvarlige. Vi har lov til å snakke med hverandre på alle måter. Og sånn går det. Du leker på Twitter, spiller rundt i person, men når vi er på banen handler det om alvor, alt om å vinne.»
