Josh Harts fravær er grelt.
Knicks savner absolutt hans gjør-det-alt-påvirkning, ettersom deres 130-119-tap mot 76ers lørdag kveld på Madison Square Garden satte dem til 2-3 på fem kamper siden han gikk ut med en forstuet ankel.
De spiller merkbart saktere uten ham der for å presse tempoet i overgangen. Deres offensive returdominans har stort sett forsvunnet. De mangler en fysisk perimeterforsvarer.
«På slutten av dagen hjelper det mye å ha Josh der ute,» sa trener Mike Brown. «… Akkurat nå er tempoet vårt ikke bra. Vi går ballen opp nesten hver gang, og så går alt bare til fronten. Det har gått en stund, i det minste disse to siste kampene, våre stifter – tempoet vårt på hele banen og frontbanen, vi vil plassere gulvet på riktig måte, vi vil ta raske avgjørelser, vi vil røre malingen og vi vil at ballen skal bli reversert av noe av det.»
Og Knicks vil være uten ham i det minste en liten stund til. Han driver kun med lett rettsarbeid og vil ikke bli revurdert før neste fredag.
Uten ham startet Brown Mitchell Robinson og flyttet Karl-Anthony Towns til power forward, hvor han har slitt denne sesongen. Både Towns og Robinson hadde tøffe resultater lørdag, og ingen av dem er på sitt beste når de er på banen sammen.
Brown har lite valg for øyeblikket. Kevin McCullar Jr. og Mohamed Diawara har gått inn i rotasjonen i et forsøk på å fylle Harts rolle, og de har stort sett ikke vært forskjellsskapende, selv om hver av dem har hatt øyeblikk.
Harts fingeravtrykk er vanligvis over hele boksen. Utover statistikken er han energigiveren deres når de er trege og nede i spill.
Det er ikke tilfeldig at den første pausen for Knicks på flere uker har kommet uten ham.
«Selvfølgelig savner vi ham,» sa Jalen Brunson, «men det er ingen unnskyldning for hva vi burde gjøre der ute. Det er klart at han er en stor del av det vi gjør, men vi må gå opp.»
Robinson kom tilbake til lørdagens kamp mot 76ers på MSG etter å ha gått glipp av de tre foregående kampene for lasthåndtering. Han noterte to poeng og fem returer på 19 minutter.
Han hadde årets beste kamp sist gang Knicks møtte 76ers, og endte med 21 poeng og 16 returer – 10 av dem offensive. Lørdag klarte han imidlertid ikke å påvirke spillet.
James Nnaji, som spilte med Knicks under sommerligaen, men som nylig ble kvalifisert til college av NCAA og begynte i Baylor, debuterte på kollegiet lørdag i lagets tap mot TCU. Han spilte 16 minutter og noterte fem poeng og fire returer sammen med fire feil.
Knicks kjøpte – og eier fortsatt – draftrettighetene hans fra Hornets som en del av Towns-handelen med tre lag foran forrige sesong.
