ATLANTA — Det minnet om de spillene i en oppkjørsel da en eldre bror mobbet sin yngre bror, da han lot ham drible litt rundt før han slo skuddet eller stjal ballen uten problemer.
Slik så Knicks-forsvaret ut mot Hawks da de satte dem 140-89 i kamp 6 torsdag kveld for å gå videre til semifinalen i Eastern Conference.
De kvalt Hawks fra åpningsspissen, og registrerte syv stjeler og tre blokker – og tvang åtte turnovers – i første kvartal.
De holdt Hawks til bare 6-for-16-skyting fra feltet og 1-for-6-skyting fra 3-punkts rekkevidde i det første kvartalet. Og mot slutten av det ledet de med 25 – som raskt doblet seg i andre kvartal.
For kampen holdt Knicks Hawks til 37,8 prosent skyting fra feltet og 25,7 prosent fra 3-punkts rekkevidde. De registrerte absurde 16 stjeler sammen med seks blokker.
«Vi var i stand til å stoppe, løpe i overganger, få layups,» sa Jalen Brunson. «Det kom virkelig ned til forsvaret vårt. Det tillot oss å spille raskt. Tillot oss å spille i overganger. Og vi laget skudd.
«Det viktigste er at det viser oss hva vi er i stand til defensivt. Jeg tror det er veldig viktig.»
Josh Hart, som var tvilsom for kampen med en ryggskade, voktet nok en gang CJ McCollum og nøytraliserte ham fullstendig. McCollum var bare 1-for-5 fra feltet da Hart voktet ham, ifølge ligaens offisielle sporingsstatistikk. Totalt endte McCollum med bare 11 poeng på 4-for-13-skyting fra feltet.
Knicks’ evne til å stoppe McCollum i de tre siste kampene var sentral for å fullstendig endre løpet av serien.
«Jeg tror jeg hadde god fysisk form,» sa Hart. «Jeg var i stand til å tvinge ham til noen tøffe skudd. Jeg prøvde bare å gjøre livet vanskelig for ham. Det er klart det er en fyr som har mange bøtter i denne ligaen. Det var noe jeg tenkte, etter kamp 1 og kamp 2 gikk han liksom av og tok over kampen, det er kampen jeg ønsket å gå inn i kamp treneren til og ikke om han hadde noen samtaler om og etter. slags ting.»
Forsvaret som helhet hjalp dem å svare på et 2-1-underskudd i serien med tre strake runder. På tvers av de tre siste kampene holdt Knicks Hawks til bare 102-for-248 (41 prosent) skyting fra banen og tvang dem til 47 turnovers.
Selv under de tre første kampene i serien lot Knicks aldri Jalen Johnson eller Nickeil Alexander-Walker komme i gang. Det var McCollum som skadet dem.
Når de fant ut det, ble denne matchupen til en mismatch.
