James Harden er fortsatt ansiktet til fiasko etter sesongen, og skjøt under 36 prosent fra banen (under 27 prosent på 3-poeng) med flere turnovers (seks) enn assists (fem) gjennom de to første kampene i Eastern Conference-finalene.
Donovan Mitchell forblir ansiktet til en franchise som gjentatte ganger ikke klarer å nå sitt potensial, og reagerer på Clevelands Game 1-kollaps – der han gjorde ett skudd i løpet av de siste 17 minuttene – ved å score syv poeng i første omgang i Game 2.
Han gjorde ikke sin tilstedeværelse følt før Cavs falt i et tosifret hull i andre omgang, og etterlot også Madison Square Garden med flere turnovers (fem) enn assists (fire) etter to kamper.
Cavaliers, som ble en av ligaens høyest rangerte lovbrudd etter å ha byttet for Harden i februar, drar nå tilbake til Cleveland med brodden av torsdagens 109-93-tap, og søker fortsatt et offensivt gjennombrudd mot et Knicks-forsvar som nå har holdt motstandere under 100 poeng ved seks anledninger i løpet av deres dominerende postseason-løp.
I løpet av de siste 65 minuttene med spill – fra og med fjerde kvartal av kamp 1 – har Knicks tillatt bare 116 poeng, etter å ha holdt Cleveland til 39 prosent skyting i kamp 2, inkludert 26 prosent (9-for-35) på 3-poeng.
I løpet av Knicks’ seiersrekke på ni kamper har de tillatt et gjennomsnitt på 98,8 poeng. Og gjennom 12 kamper har Knicks gitt den nest beste defensive NET-vurderingen i ettersesongen, knapt bak Victor Wembanyama-ledede Spurs.
«Vårt forsvar var ganske bra, spesielt når du har talentet de har og All-Stars som de har og skytingen de har,» sa Knicks-trener Mike Brown. «Vi må bare fortsette å blande sammen det vi gjør. Gutta våre gjorde en ganske god jobb med å prøve å være oppmerksom og låse på detaljene i den defensive delen.»
Skarpskytteren Sam Merrill er 3-for-15 fra omkretsen. Max Strus, som hadde nesten 15 poeng i gjennomsnitt mens han hjalp Heat med å eliminere Knicks i 2023, har totalt 13 poeng. Dennis Schröder, som skjøt 47,6 prosent på 3-poeng mot Knicks i fjorårets sluttspillserie med Pistons, har syv poeng på 3-for-14-skyting.
Selv Clevelands talentfulle store har vært begrenset.
Knicks varebutikk
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
OG Anunoby har bidratt til å holde Jarrett Allen under sesonggjennomsnittet i begge konkurransene, mens Evan Mobley – som opprinnelig skapte problemer for Knicks ved å score 14 poeng i første omgang i kamp 2 – ble holdt målløs og uten et feltmålsforsøk i andre omgang.
Med 10:37 igjen av tredje kvarter var stillingen uavgjort. Så tok Knicks kontroll med et 18-0-løp, og holdt Cavs uten poeng i mer enn fem og et halvt minutt.
«Vi klarte å stoppe, løpe og få enkle kurver,» sa Jalen Brunson. «Angrepet vårt, måten vi var i stand til å spille i overgangen, er definitivt en ære til forsvaret vårt.»
