CHICAGO – Når det gjelder posisjon og stil, passet ikke Guerschon Yabusele godt på Knicks, ifølge Mike Brown, som møtte sin tidligere spiller for første gang i søndagens kamp mot Bulls.
«Den posisjonen han har vist at han er best i i NBA – midtplassen for små baller – vi hadde bare ikke minuttene konsekvent for at han skulle være der,» sa Brown før Knicks’ 105-99 seier over Bulls. «Og så da han var på 4. For oss, på grunn av sentrene våre, var ikke matchupene der alltid. Så vi måtte velge og vrake når han var på gulvet og hvordan vi skulle spille mot ham.»
Yabusele, som avsluttet med 11 poeng og 13 returer, spilte ikke mye med Knicks, og hadde i snitt bare 8,9 minutter på 41 opptredener før de ble byttet til Bulls før deadline.
Det var en skuffelse etter at Yabusele signerte en toårig avtale på 11 millioner dollar som gratis agent i sommer.
Lagpresident Leon Rose snudde effektivt franskmannen for Jose Alvarado, et trekk som ikke ville vært mulig hvis Yabusele ikke hadde gitt avkall på det andre året av kontrakten hans.
Så Yabusele gjorde Knicks en solid på vei ut.
Ryktet, selv om det ikke er bekreftet av Yabusele, er at han har sikret seg en lukrativ avtale i utlandet neste sesong for å gjøre opp for de tapte pengene.
Han har spilt mye tyngre minutter med Bulls, som spiller for bedre odds i draftlotteriet, og startet søndag mot Knicks.
Yabusele kom inn i kampen og skjøt 42 prosent fra dyp over seks opptredener – langt over hans 29,4 prosent med Knicks.
Han hadde også et snitt på 10,5 poeng og 5,2 returer på over 24 minutter med Chicago.
Bulls-trener Billy Donovan hyllet Yabuseles lederskap.
«Han bruker alltid stemmen sin på en positiv måte og prøver å løfte gutta,» sa Donovan. «Gir deg litt fleksibilitet. Kan spille ham på midtpunktet, på kraftspissen. Men bare den generelle ånden hans har vært god.»
Det var ingen klager på Yabuseles holdning til Knicks.
Han passet rett og slett ikke inn i Browns planer for et system basert på bevegelse utenfor ballen.
«Hans ferdigheter er åpenbart som et senter for små baller. Og det plukker og popper. Og så er det avstand mellom gulvet. Og måten vi prøver å spille på, prøver vi å bevege oss mye. Kutt mye,» sa Brown. «Og så er det tøft fordi vi har [Karl-Anthony Towns] spiller tunge minutter, og det har vi [Mitchell Robinson] spiller tunge minutter. Dette er en situasjon i Chicago – og til og med i Philadelphia [where Yabusele was last season]det var en situasjon der de klarte å finne konsekvente minutter for ham. Fordi han er en god spiller. Startet for det franske landslaget. Vi vet alle hva de gjorde. Spillestilen er litt annerledes.»
Mitchell Robinson satt igjen søndag etter å ha spilt en natt tidligere i en seier over Rockets, men Brown ønsket ikke å erklære at back-to-back-senteret hans aldri ville spille begge kampene.
«Jeg er ikke 100 prosent sikker,» sa Brown. «Det er klart at han ikke har spilt back-to-back ennå. Men jeg snakker ikke med det medisinske personalet vårt og spør: ‘Kommer dette til å være slik resten av året?’ ”
Brown sa at det medisinske personalet informerer ham om at Robinson, som belaster den kirurgisk reparerte ankelen sin, ikke vil spille begge kampene.
Så bestemmer treneren hvilken av de to kampene Robinson skal passe.
Knicks har bare tre flere back-to-back-sett.
Det er en Knicks-forbindelse til den amerikanske OL-hockey-herligheten.
Hughes-brødrene – inkludert den tannløse Golden Goal-helten Jack Hughes – er nevøene gjennom ekteskapet til den mangeårige Knicks-sjefen Jamie Mathews.
