Spurs er så mye mer enn bare Victor Wembanyama.
Han får det store flertallet av oppmerksomheten, gitt hans status som et spirende ansikt i ligaen og må-se ferdigheter som en 7-fot-4 enhjørning.
På sitt beste påvirker han spillet mer enn noen annen stjerne med sine scorings-, forsvars- og returferdigheter.
Men Spurs ville ikke vært her – som Knicks’ motstander i finalen – uten Wembanyamas fantastiske støttende rollebesetning.
«Selvfølgelig kommer Wemby til å få mye oppmerksomhet når det gjelder spillplan og media,» sa Josh Hart etter trening søndag. «Men du kan ikke sove på gutter som De’Aaron [Fox], [Stephon] Borg, [Dylan] Harper, [Julian] Champagnie, for hvis du gjør det, kommer det til å bli en lang serie. Vi må gi disse gutta den respekten de fortjener og komme ut fokusert.»
Mye av den støttende rollebesetningen dreier seg om Spurs-backbanen.
Det er en av de mer dynamiske backbaneenhetene i ligaen.
Og de er nesten alle unge – Castle er 21, Harper er 20, Devin Vassell er 25 og Champagnie er 24.
Den 28 år gamle Fox er den eldste statsmannen i gruppen.
«De er nådeløse,» sa Miles McBride søndag. «Jeg føler at de bare har dette … de er unge. De har den mentaliteten «Bare gå ut dit og skrote og gjøre det til en tøff kamp.» Så jeg elsker det, og vi vil være klare selv.»
Knicks-omkretsen og angrepspunkt-forsvaret har vært fantastisk denne ettersesongen.
Spesielt Mikal Bridges og Hart har gjentatte ganger kvalt motspillere – enten det var Nickeil Alexander-Walker og (til slutt) CJ McCollum i første runde, Tyrese Maxey og VJ Edgecombe i andre runde eller James Harden og Donovan Mitchell i konferansefinalen.
Fox, Castle, Harper, Champagnie og til og med Vassell er alle i stand til å bryte ut for store scoringskvelder.
Bortsett fra kampene Wembanyama gikk glipp av med en hjernerystelse og kampen han ble kastet ut fra tidlig, hadde Spurs noen andre enn ham som ledet dem i åtte scoringer denne ettersesongen.
Det var Castle fem ganger, Fox to ganger og Harper en gang.
Hvordan Knicks prøver å forsvare Wembanyama er av største betydning.
Men hvordan det går mot Spurs-backbanen vil være en viktig faktor i serien.
Og evnen til den bakbanen til å bryte ned forsvar og komme inn i lakken gjør bare Wembanyama farligere ved å tvinge forsvareren hans til å hjelpe ham.
Bakbanens 3-punkts evne spiller også en sentral rolle i å få forsvar til å betale for å doble Wembanyama eller pakke lakken for å begrense hans indre tilstedeværelse.
Castle og Harper er også fantastiske perimeterforsvarere.
De vil være to av Spurs’ beste alternativer for å beskytte Jalen Brunson.
«De er unge, atletiske, fysiske, kan gjøre litt av alt,» sa Hart. «Kan skyte ballen, avslutte på kanten på et høyt nivå.»
Spurs har noen få viktige veteraner, i tillegg til Fox, for å komplettere hele ungdommen deres.
Harrison Barnes er en NBA-mester.
Keldon Johnson, årets sjette mann, spiller sin syvende sesong i ligaen.
Luke Kornet er i år 9 og på sitt sjette lag.
«Å ha blandingen som de har med Wemby er en fin oppskrift,» sa Knicks-trener Mike Brown søndag. «… Hvis Fox er inne, deres bakbane – Fox er en erfaren, erfaren spiller som har vært i sluttspillet før, vært i et spill 7 nå et par ganger, og vært en All-Star, Årets Clutch-spiller, en talentfull fyr. … [Barnes] har vært med lenge også, og han har vært på den store scenen noen ganger.
«Så de har en fin blanding av veteranspillere og gutter som begynner å bli i sin beste alder rundt Wemby. Og jeg tror at når du har det, har du forskjellige meldinger som du kan få fra forskjellige gutter hele tiden.»
Ja, Wembanyama er fenomenet denne finalen dreier seg om. Men Spurs har gitt ham en perfekt støtterolle – en som gjør ham enda vanskeligere å stoppe.
