Etter at de fikk ham til å se gjennomsnittlig, erklærte den beste basketballspilleren på planeten Knicks en legitim tittelkonkurranse.
«De spiller veldig bra,» sa Nikola Jokic. «De er godt coachet, de skyver tempoet, og i halvbanen vet de hva de gjør. Så de er et veldig bra lag.
«Jeg tror de er favorittene – ikke favorittene, men jeg tror topp fem kandidater for tittelen.»
Jokic, beleiret av tidlig stygg trøbbel, og flustet av Knicks ‘aggressivitet, produserte Jokic, Nuggets’ Triple-Double Machine, en enkelt-dobbel med bare 17 poeng i New Yorks femte strake seier, 122-112 over Denver onsdag.
Jalen Brunson var den beste spilleren på begge lagene på MSG, og slo opp 30 poeng med 15 assists.
De strekende Knicks (32-16), som nå har påfølgende uttalelse, vinner etter å ha ødelagt Grizzlies på mandag, forblir ett spill bakover i sekundet i øst bak Celtics, som blåste ut Bulls onsdag.
Karl-Anthony Towns ønsket ikke å bli fanget opp i noen stridssnakk-«Jeg har mye erfaring, hvis du kan ta vare på nåtiden, vil fremtiden ta vare på seg selv,» sa han-men godtok kudos for kvelende Jokic.
Den tidligere MVP registrerte bare seks assists og seks returer på 6-for-15 skyting-alt godt under MVP-kaliber-gjennomsnittet.
“Han er en av de beste spillerne i NBA. Så det krever en laginnsats og være villig til å ta konkurransen og ta kampen, ”sa Towns. ”Og alt jeg kan si for meg er at jeg ønsket å gjøre det vanskelig for ham og få ham til å måtte tenke på presset vi måtte bruke.
“Når du har en spiller som er så spesiell, vil du gjøre det så vanskelig som mulig. Og jeg tror det var det teamet vårt gjorde er bare å prøve å få ham til å tenke, prøve å gjøre ham andre gjett, noe han ikke gjør mye av. Han er så talentfull. ”
Jokics rytme var av fra begynnelsen, etter å ha plukket opp to feil etter omtrent to minutter.
Med Jokic som sitter alle bortsett fra ni minutter av åpnings halvdelen, tok Knicks en tidlig 12-punkts ledelse og holdt en seks-punkts kant i pausen.
Så overtok Brunson med 18 poeng i tredje kvartal og sendte Denver’s forsvarere i sirkler.
Knicks ledet hele andre omgang.
De har også samlet 408 poeng i påfølgende seire over Nuggets, Grizzlies og Kings, en franchisepost for poeng over et tre-spillspenn.
«Han var bare spesiell,» sa Towns om Brunson. “Cap” er spesiell. Alle vet. Vi trengte at han skulle score i kveld, vi trengte ham til å gjøre det han gjør best. Og han gjorde det. Derfor er han spesiell. Hver gang navnet hans blir kalt i det største øyeblikket, er han klar. ”
Brunson ble hjulpet av fem andre Knicks som scoret i tosifre, inkludert 23 fra OG Anunoby.
Anunoby fortsatte sin gjenopplivende slutten av januar, og droppet 14 poeng i første omgang på 6-for-7-skyting.
For Anunoby, som scoret en karrierehøye 40 poeng i Denver i slutten av november, er det noe med å møte nuggets.
Og for byer, som eliminerte Jokic i sluttspillet forrige sesong med Timberwolves, er det noe med å møte Nuggets.
«Akkurat nå skyter Knicks på alle sylindere,» sa Denver -trener Mike Malone. “Jeg ser ikke en svakhet. Og det er alltid skummelt når du skal spille et lag som spiller bra. ”
Knicks har vunnet fem av de siste seks mot Nuggets (28-19), en overraskende rekord med tanke på at Denver har bodd i tittelkonkurranse de siste årene.
Nå, som Jokic anerkjente, ser Knicks nærmere den statusen.
«Vi er på et godt sted akkurat nå,» sa Brunson. “Jeg elsker hvordan vi spiller. Det er noe vi må fortsette. ”