Ingenting var viktigere enn garnene.
Rett etter at den første runde sluttspillet med Pistons ble satt, hadde Knicks andre ting på hodet, etter å ha matchet sin verste tapende strek i sesongen.
Det begynte tirsdag, da Knicks famlet en mulighet til å slå av de regjerende mesterne, og mistet ledelsen til Celtics i de siste sekundene av reguleringen og spillet på overtid.
To dager senere blåste Knicks en 13-punkts ledelse i andre omgang i Detroit.
På fredag hostet Knicks opp en 23-punkts ledelse til Cavaliers.
Så hva om søndagens finale i vanlig sesong i Brooklyn ikke har noen innvirkning på sluttspillet? Så hva om det kommer mot et av ligaens verste lag?
Knicks er ikke i stand til å behandle noen minutter som meningsløse.
“Vi skal snakke om [the playoffs] Når alle 82 kamper er spilt, ”sa Jalen Brunson etter fredagens tap.» Vi må gå inn på dette neste spillet med riktig mentalitet, riktig tankegang og ha et kortsiktig minne. Du kan ikke la ting som dette henger på. Det er viktig å ha et korttidsminne akkurat nå og bare fortsette å komme videre. Jeg vet at det er tøft. Jeg vet at det høres ut som om det er BS, men det er bokstavelig talt det vi må gjøre akkurat nå for at vi skal bli bedre.
«Vi har et spill til, og så kan vi snakke om alt det.»
Etter å ha møtt de to beste lagene i Eastern Conference og deres kommende sluttspillmotstander, har Knicks (50-31) riktig matchup for å gjenoppdage tilliten.
Nets (26-55) har tapt alle tre møtene med Knicks denne sesongen og har gått 5-20 siden 22. februar, og regelmessig løpt ut en ungdommelig, uerfaren oppstilling som bare Brooklyn Diehards kunne identifisere nøyaktig.
Knicks har gått 35-8 mot lag med en tapende rekord denne sesongen. Dette vil være deres siste sjanse for en annen oppsett – og deres 51. seier i sesongen, som vil markere mest av franchisen på et dusin år – før spill 1 mot Pistons neste helg på Madison Square Garden.
«Vi må finne det som gjør dette teamet vellykket og jobbe med det,» sa Josh Hart. “Det er klart at sluttspillbasket er et annet nivå. Fysikaliteten tar seg opp. Intensiteten tar seg opp. Så vi må sørge for at vi bruker denne uken på å forberede deg fysisk, men enda viktigere, mentalt.
«Vi spiller ikke i nærheten av vår beste basketball. Jeg tror denne uken, vi skal se på situasjoner og hvordan vi kan få oss til vår beste basketball. … Vi skal finne ut av det. Men vi må gå ut og avslutte sesongen rett mot Brooklyn og deretter forberede oss mentalt og fysisk.»
Som forberedelse til postsesongen har Tom Thibodeau slappet av sin all-out-mentalitet, og gitt REST til Hart, OG Anunoby og Mitchell Robinson torsdag, før de sitter Karl-Anthony Towns på fredag.
Knicks -treneren ville ikke avsløre sin lineup -plan mot garnene.
«Vi må bli bedre som et team. Vi må få rytme,» sa Thibodeau fredag. «Det er alltid spørsmålet som alle har. Det er hvile kontra rytme. Jeg tror at hvert team må ta avgjørelsen for hva som er best for teamet deres. Og i vårt tilfelle er vi avhengige av det medisinske. Hvis en fyr trenger tid akkurat nå, får han det … [but] Fortsett å kjempe for å løpe gjennom målstreken. ”
Stempelene kan vente.
«Vi kommer dit når vi kommer dit,» sa Thibodeau. «Vi har fortsatt ett spill til.»
