Josh Hart ble byttet for ett førsterundevalg.
Mikal Bridges, den fremhevede spilleren fredag for rivaliseringskampen mellom byene, kostet Knicks fem.
Og selv om det ikke har vært en oppmuntrende start for Bridges på Manhattan, brakte lagkameraten hans et avmålt perspektiv til en debatt om storfilmen.
«Jeg tror bare han er fem ganger bedre enn meg,» spøkte Hart. «Men nei, tingen med disse handelene – spesielt handler som dette – du kan ikke dømme dem nå. Du har fem førsterundevalg, ingen har noen anelse om hva de førsterunderne kommer til å bli, hvordan de kommer til å se ut, hvem som er tilgjengelig. Så jeg tror ikke det er noe press.»
Hart har helt rett i å utsette enhver evaluering.
Men det vil ikke stoppe de tidlige bekymringene om Bridges’ kamp i de første ukene av denne kampanjen, en historie som ble viktigere fredag med Karl-Anthony Towns (svært kne) og Miles McBride (sykdom) begge ute.
Knicks trengte noe større og bedre fra sin startbane med Bridges og Jalen Brunson.
«Jeg synes han har gjort en solid jobb. tror jeg [Bridges] kan bli bedre. Jeg tror vi alle kan bli bedre, sa Hart. «Jeg tror vi har hatt litt frustrasjon til tider når vi prøver å finne ut av ting. Men vi vet at det kommer til å ta tid. Ingen av oss trodde det skulle bli en enkel, sømløs overgang og gå runde for runde med Cleveland for å være ubeseiret. Nei. Vi visste at det kom til å ta tid.»
Da handelen først ble avslørt i juni, var den første reaksjonen bredt, men absolutt ikke enstemmig, «Hvordan kunne Nets gjøre dette? Hvordan kunne de gi fra seg sin beste spiller til rivalen? Hvordan kunne de hjelpe Knicks med å vinne et mesterskap?»
Omtrent fem måneder senere forblir svaret det samme, men med kanskje en større forståelse for Brooklyns logikk – de fikk mange utkastvalg.
Det er så mange valg at Knicks nå bare kontrollerer en av sine egne førsterundere gjennom 2030.
Og høydepunktet på Nets-trekket – i det minste det kortsiktige høydepunktet – kan allerede ha endret seg.
Knicks sendte Nets fire av deres ubeskyttede draftvalg i første runde for 2025, 2027, 2029 og 2031, sammen med et valgbytte i 2028.
Den topp-4-beskyttede plukken kommer med høflighet av Bucks, og det er plutselig mer spennende gitt kampene til Giannis Antetokounmpos 4-8-lag.
Den kan med andre ord være like høy som nummer 5 for Nets, og har for øyeblikket følelsen av et lotterivalg.
Bridges hadde i mellomtiden stort sett vært underveldende på vei inn i fredagens kamp.
Han finjusterte skyteformen og traff bare 30 prosent av treyene – feilskudd fra alle steder bortsett fra hjørnet.
Mer bekymringsfullt var imidlertid Bridges’ forsvar.
Han ble forfremmet som en elitevingestopper, men rangert nær bunnen av den avanserte defensive statistikken før han møtte sitt tidligere lag.
«Det er noen ting vi gjør bra defensivt, men det er ting vi må bli bedre på,» sa trener Tom Thibodeau etter å ha forklart filosofien til handelen kort. «Selvfølgelig følte vi at han passet bra for oss. Han har vært en god spiller i ligaen i lang tid, så vi likte passformen.
Knicks-vakten Cam Payne, som også var lagkamerat med Bridges i Phoenix, var enig i at det har vært en defensiv justering.
«Jeg tror det fordi vi har så mange forsvarere,» sa han. «Så noen ganger er han ikke på ballen hele tiden. Noen ganger går han av fyren fordi vi har så mange gutter som forsvarer. Jeg tror ikke nødvendigvis han har et problem med det. Jeg synes han gjør det helt fint. Hvis han måtte slå av det, vet jeg at han har det bra. Jeg vet at han ikke stresser det.»
Hart stemplet lagets samlede forsvar som «ass».
Men han vet også at det er tid – for Knicks, Bridges, konklusjoner om en femvalgt storfilm og en konferanse som sliter.
«Vi prøver å finne det,» sa Hart. «Og noen ganger når du prøver å finne den, kommer den ikke så raskt som du vil. Du kan bli frustrert og disse frustrasjonene påvirker energinivået ditt, den slags ting. Vi må bare forstå på slutten av dagen at vi ikke kommer til å være de beste vi kommer til å være i kamp 10 eller kamp 12. Det er ikke målet. Målet er å være det beste laget vi kan være i sesongens siste kamp. Forhåpentligvis er det i juni, selvsagt. Vi kan ikke bli for frustrerte over det. Vi vet at det kommer til å ta tid. Fordelen, i det minste akkurat nå, fordelen med øst er at vi har vært søppel i de første 11 kampene, og jeg tror vi ligger på fjerde plass. Så øst ble banket opp litt tidlig. Jeg antar at det er fordelen for oss.»
