Når han er på sitt beste – og viktigst av alt, når det er frisk – tidligere, har Mitchell Robinsons offensive rebounding rangert blant ligaens beste. Det har fungert som en Knicks -styrke som dyppet da han gikk glipp av tiden.
Det inkluderte de første 58 kampene 2024-25, og selv etter at han kom tilbake, tok det tid for Robinson å gjenoppdage sin rytme og timing.
Men med Knicks nedover Karl-Anthony-byene (sårhet i venstre kne) for sin 105-91-seier over de utarmede 76ers på tirsdag, tok Robinson på sin 27-årsdag det siste trinnet mot normal med sluttspillet som nærmet seg ved å samle 14 poeng, syv offensive rebounds-noe som direkte ledet til seks andre Chance-poeng-og 14 totalbrett.
«Vi trenger det presset,» sa trener Tom Thibodeau. «Disse ekstra eiendelene er enorme for oss.»
Av alle bursdagskampene hans, sa Robinson, rangerte denne som sitt beste.
Han toppet 20 minutter i et spill for andre gang denne sesongen, og selv om verken han eller Thibodeau ga mye innsikt i om han vil spille onsdag når Knicks fullfører sin back-to-back mot Cavaliers, og vises i påfølgende spill fungerer som en annen vare på Robinsons sjekklist for å fullføre sin retur.
På spørsmål om han føler seg som om han kan være helt tilbake mot slutten av den ordinære sesongen, sa 7-foteren: «Jeg føler at jeg kan.»
«Fikk fortsatt mye arbeid å gjøre, du vet hva jeg mener,» sa Robinson om timingen med støtende returer. «Men akkurat nå, mener jeg, det er på vei i riktig retning.»
Dette er nettene som kanskje tester det mest.
De skyver grensene på minuttene, på rollen, på nøyaktig hva Robinson kan takle.
Denne gangen ga Robinson alle sine bidrag mens han ikke en gang spilte i fjerde kvartal.
Han snappet opp et offensivt rebound og dunket for Knicks ‘første poeng, og nær slutten av første omgang tippet han i et nytt rebound før han snappet ballen nær midten av domstolen og brukte en Eurostep for å komme seg rundt en 76ers forsvarer før han avsluttet en annen dunk for å gi Knicks en 57-40 ledelse.
Alt dette skjedde mot en 76ers lineup som savnet Joel Embiid og Paul George, men Robinson demonstrerte fortsatt hvordan han kan gi Knicks en oppgradering bak byene over dyrebare Achiuwa – som begikk et par av stygge omsetninger – og hvordan Knicks kunne fortsette å finne måter å holde dem på banen på samme tid.
Han blinket fremdeles de offensive rebounding -instinktene som bare kan bidra til å gjøre det området til en definerende Knicks -styrke igjen.
For i sitt 14. kamp siden den 28. februar -returen, viste Robinson fortsatt at han kommer nærmere det normale.
«Han er et problem,» sa Landry Shamet.
