Etter å ha kommet ut av årets verste tap, ga de deultory Hornets Knicks den perfekte styrken på hjemmebane.
Med drøye to minutter igjen av det første kvarteret presset Jordan Clarkson ballen i overgangen, men Hornets hadde både Tidjane Salaun og Sion James foran seg. Begge så på hverandre og tenkte at den andre ville gli over for å stoppe Clarkson, men det gjorde heller ikke, og kom på en komisk måte å la Clarkson valse inn for en oppvarmingsaktig layup mens publikummet i Madison Square Garden lo av galningen.
Det var representativt for kvaliteten på motstanderen Hornets er, da Knicks (14-7) slo dem 119-104 på onsdag. De forbedret til 11-1 hjemme.
Onsdag var den andre etappen av en back-to-back, da Knicks så sin seiersrekke på fire kamper avbrutt i et stygt 123-117 tap for Celtics tirsdag kveld i Boston.
Brunson, som slet seg gjennom en brutal skuddnatt på tirsdag, avsluttet med 26 poeng, men skjøt bare 1-for-5 fra 3-poengs rekkevidde. Den ene treyen var en 3-poenger som gjorde slutt på første omgang.
Det var Karl-Anthony Towns som bar mesteparten av scoringsmengden, og noterte 35 poeng, 18 returer – som ga en sesonghøyde – og fem assists. Han hadde nesten en dobbel-dobbel i første omgang alene med 19 poeng og ni returer. Nok en gang var han på sitt beste når han først etablerte seg i malingen i stedet for å skyte treer bak lysbuen. Han mobbet den mye slankere Moussa Diabate lavt og på glasset – fem av returene hans var støtende.
Og det var etter at hans tilstedeværelse i malingen ble kjent at Towns begynte å lete etter 3-punktsskuddet hans. Han spikret to treere i tredje kvartal for å hjelpe Knicks med å gjenopprette en tosifret ledelse. Det – å dominere i malingen og la åpne treere komme til ham – er når han er mest effektiv.
Towns sterke – og aggressive – show kommer samme dag som han ble et populært navn i falske handler for Giannis Antetokounmpo, som ESPN rapporterte vurderer Bucks-fremtiden hans. Det var en sterk uttalelse fra Towns, som har hatt mest opp-og-ned-integrering i trener Mike Browns offensive system.
Josh Hart, som hadde skutt lysene ut på det siste, tok et skritt tilbake i den avdelingen, men fant karakteristisk fortsatt måter å påvirke, og registrerte åtte returer og åtte assists.
Knicks’ noe bekymringsfulle tilbøyelighet til å se tidlige leads synke, som Hart ropte på tirsdag, dukket opp igjen. Etter å ha hatt en ledelse på 15 poeng inn i andre kvartal, ble de overgått med ni poeng, og ledelsen ble redusert til seks ved pause.
Men de overgikk Hornets med ni i tredje kvartal for å gjenvinne fast kontroll. De så en ledelse på 18 poeng i fjerde kvartal krympe til seks poeng før de satte foten tilbake på gasspedalen.
Det var likt tirsdag kveld, da Knicks ledet med 11 etter det første kvarteret og deretter ble overscoret med 17 i det andre kvarteret. Bortsett fra denne gangen kunne ikke de lave Hornets dra fordel på samme måte som Celtics gjorde. Men det ville påstå Knicks å begrense denne trenden.
Hornets skjøt bare 31 prosent fra 3-poengs rekkevidde, noe som hindrer enhver reell sjanse til å gjøre dette til et konkurransedyktig spill. Men det var ikke helt på grunn av et knemmende Knicks-forsvar – mange av utseendet deres var åpent. Bedre lag ville ha straffet Knicks.
Knicks skjøt bare 32 prosent fra dyp selv. Hornets er imidlertid en svak side i det som ser ut til å være en svak Eastern Conference. Det vil gi muligheter som onsdag for Knicks til å cruise selv om de ikke er på sitt aller beste.
