Dimensjonerer østen når det gjelder utfordrere (Celtics, Cavs, Knicks), dark horses (Hawks, Bucks, Magic), pretenders (Pacers, 76ers, Heat) og tankskip (Nets, Hornets, etc.)
ORLANDO — Det er den første uken etter jul, en symbolsk tid i NBA-kalenderen ved at det vanligvis er på tide å begynne å ta hensyn.
Adam Silvers play-in-turnering dempet det litt – hvis 20 av 30 lag kommer etter sesongen og fem andre er innstilt på tanking, hva er vitsen? – men julen forblir likevel en solid markør for å identifisere utfordrerne, pretendantene og andre.
Med det i tankene, her er en aksjerapport fra Eastern Conference.
Vi er litt mer enn en tredjedel inne i sesongen, og Knicks representerer for første gang på over et tiår en trussel for NBA-finalen (statistikk og rekorder er til og med 26. desember).
Konkurrenter
Celtics (22-8)
De forsvarende mesterne okkuperer topplassen til noen slår dem av.
De kom ut denne sesongen med en uttalt hensikt om ikke å gi etter for ubehag eller bakrus etter tittelen, og de fulgte opp med en 16-3 start.
I det siste har de imidlertid slurvet og savnet 3-poengere.
Hvis det er en svakhet ved NBAs beste rotasjon, er det at Celtics er for avhengige av treys.
Cavaliers (26-5)
Kenny Atkinson har utført mirakler med denne vaktlisten, og det er sannsynligvis på tide å slutte å vente på at Cavs skal krasje tilbake til jorden.
Med NBAs topprangerte angrep gikk de inn i fredagens høyprofilerte oppgjør mot Nuggets med en seiersrekke på fem kamper.
De er også utrolig dype, med 10 spillere i snitt på minst 18 minutter.
Knicks (20–10)
Vinnere av 15 av de siste 19 med en startoppstilling som kanskje ikke er fullt så talentfull som Bostons, men i samtalen.
New Yorks angrep er utrolig effektivt og Tom Thibodeau begynner å sette sitt preg på «D» bak WingStop-tandemen til OG Anunoby og Mikal Bridges.
Mørke hester
Magi (19-13)
De har vært mer enn respektable til tross for skader på toppspillerne Paolo Banchero og Franz Wagner, og kjørt det topprangerte forsvaret i Østen mens de har tvunget over 17 turnovers per konkurranse.
Det får deg til å tenke på mulighetene med en fullt sunn vaktliste.
Hawks (16–15)
Mye farligere enn rekorden deres, og Trae Young ser endelig ut til å ha funnet ut den rette balansen mellom skyting og distribusjon.
Vil bli en tøff kamp for ethvert lag i en sluttspillserie.
Jalen Johnson og Dyson Daniels er lovlige.
Sixers (11–17)
Baserer dette på rent talent og sjansen for at Sixers vil ha sunne kropper for en hel sluttspillrunde.
Hvis du ser på oppsiden til topp-to-spillerne, rangerer Joel Embiid og Tyrese Maxey med en hvilken som helst øst-duo etter Bostons. Faktisk slo de Boston i julen.
Men Embiid er også den mest upålitelige MVP i denne epoken.
Bucks (16–13)
Gruppen og treneren er dypt defekt, men Bucks har fortsatt den beste spilleren i øst, Giannis Antetokounmpo, som er 30 år gammel og ikke ønsker å kaste bort en sesong til.
Etter en forferdelig start, vant Milwaukee 11 av 13 på et tidspunkt, men falt også bare for de tankende Nets, men for å være rettferdig bommet både Antetokounmpo og Damian Lillard kampen.
Pretenders
Varme (15-13)
NBAs beste trener kan bare ta en vaktliste så langt.
Og dette er slutten på veien for Heat, som håndterer hodepinen til lunefulle Jimmy Butler mens de prøver å støtte opp Tyler Herro som en stjerne.
Bortsett fra en seismisk handel, kommer den berømte «varmekulturen» ikke forbi første runde.
Pacers (15–16)
Et løp til konferansefinalen forrige sesong ble fulgt opp med en bratt tilbakegang fra Tyrese Haliburton, hvis tall er nede over hele linja.
Pacers bærer nå følelsen og utseendet til et gjennomsnittlig lag med et forferdelig forsvar.
Stempler (14–17)
Føles dårlig å sette stemplene i denne kategorien, men de passer ikke andre steder.
De spiller bedre enn forventet, men de er ikke helt klare til å konkurrere om noe annet enn en sluttspillplass.
Detroit er svært ungt og Cade Cunningham er en stjerne.
Bulls (13–18)
Forstår ikke hvordan toppleder Arturas Karnisovas fortsatt har en jobb fordi Bulls fortsatt er den mest vanstyrte organisasjonen i NBA.
Dette vil sannsynligvis være handelsfristen – endelig – han går til en gjenoppbygging fordi Chicago er på vei til ingensteds med østens nest verste forsvar.
Tankskip
Hornets (7–23)
LaMelo Ball har gått glipp av en haug med spill – hva mer er nytt? – og Charlotte er på vei mot en tredje sesong på rad med minst 50 tap.
Hornets startet sannsynligvis ikke kampanjetenketanken, men de er der allerede.
Nets (12-18)
Cam Thomas gjør sitt beste for å ødelegge Sean Marks-spillet Capture the Flagg, men organisasjoner har en tendens til å finne måter å tape på når det er målet. Lossing av Dennis Schroder for peanøtter avslørte forpliktelsen til tanken.
Raptors (7–24)
Scottie Barnes og RJ Barrett er ikke teltstangstjerner, og Raptors finner ut av det daglig.
Neste steg er å prøve å skaffe erstatning til Jakob Poeltl, Chris Boucher og Bruce Brown.
Veivisere (5–23)
Forutsigbart det dårligste laget i NBA med Kyle Kuzma og Jordan Poole som toppscorer.
Washingtons problem før handelsfristen er at ingen vil ha spillere på dårlige kontrakter.
Og trollmennene er fylt med dem.
