Knicks-Spurs-kamper har blitt TV-en du må se.
Det ser ut til at det er betydelig dramatikk hver gang de to lagene møter opp i det siste.
De møtes søndag på Madison Square Garden for tredje og siste gang denne ordinære sesongen.
«Jeg hørte om julekampen i fjor,» sa Spurs-vakten De’Aaron Fox etter trening lørdag. «Jeg følte at det sannsynligvis var noe der. Første gang vi så dem [this year] var mesterskapet i en turnering. Det vil hjelpe deg å finne en grunn til å ikke nødvendigvis mislike noen, men du spiller for litt mer.»
Knicks slo Spurs i en thriller om å vinne NBA-cupen i desember.
Det kom via en enorm snuoperasjon i fjerde kvartal, hvor Knicks overgikk Spurs med 16. Det har vært toppen av Knicks-sesongen, så langt.
Men de to lagene har stort sett tatt forskjellige baner siden det øyeblikket.
De møttes litt over to uker senere i San Antonio på nyttårsaften, og Knicks blåste en tosifret ledelse på vei til et sløyende tap som endret løpet av sesongen deres. Fra cuptriumfen gjennom de tre første kvarterene av den andre Spurs-kampen, så de ut som det beste laget i øst og en god kandidat.
Men siden det fjerde kvarteret av den andre matchupen, har de trukket føttene og for det meste sett ut som pretendentere. Det tapet begynte en strekning der Knicks tapte 9 av 11 kamper.
Knicks-trener Mike Brown var hard mot laget sitt etterpå.
«De bare, s–t, unnskyld fransken min, men de overarbeidet oss på mange måter,» sa Brown etter kampen. «[Spurs coach Mitch Johnson] sparket meg i rumpa. Resten av laget sparket oss i ræva. Vi fikk alle et spark i ræva i dag.
«Først og fremst var fysiskheten vår ikke bra. Vi har ikke funnet ut hvordan vi skal være fysiske i 48 minutter i de siste, jeg vet ikke hvor mange kamper. Og gjør det uten å begå stygg. Vi plukker opp noen dumme feil som vi må gjøre en bedre jobb med. Jeg føler at alle forstår det. Men nå må vi gå og gjøre det. Så nå har vi ikke fått vite om den gode fysiskheten vår har kunnet — og vi bare ikke har kunnet det. vi er slitne eller hva, vi har ikke vært i stand til å holde ut noe defensivt på 48 minutter, og vi har vunnet mange kamper og du vil vinne kamper og føle deg bra med det, men til slutt, hvis vi ikke finner ut hvordan vi skal opprettholde det vi skal gjøre i forsvaret i 48 minutter, vil det bli et langt år for oss.
Alt Brown sa etter den kampen var forutseende – spesielt den siste delen som spådde at de langvarige problemene deres, spesielt i den defensive enden, til slutt ville innhente dem.
I 2026 har Knicks så langt notert en rekord på 15-12. Spurs har gått 19-7 og rir en seiersrekke på 11 kamper. Fox mener deres Cup-erfaring, til tross for at de kom til kort til Knicks i finalen, utløste det.
«For oss er det bare å kunne være rundt hverandre og spille for noe som er litt større enn en vanlig kamp i vanlig sesong,» sa Fox, «jeg tror definitivt det hjelper.»
I fjor på julen scoret Mikal Bridges 41 poeng – hans mest med Knicks – da Knicks overvant Victor Wembanyamas 42-poengs utbrudd i en hjertestoppende trepoengs seier.
Et år før hadde Jalen Brunson og Wembanyama en episk duell – Brunson scoret karrierehøye 61 poeng mens Wemanyama noterte 40 poeng, 20 returer, syv assist og to stjeler da Knicks tapte med fire på overtid.
Noe med denne matchupen leverer stadig minneverdige showdowns.
«Det er et flott lag,» sa Wembanyama tidligere om Knicks. «Et av lagene jeg så opp til som barn, som har mye historie. Så det er alltid interessant. Å reise til New York er også alltid gøy.»
Søndagens oppgjør blir det første denne sesongen på MSG. Spenn fast for mer moro.
— Ytterligere rapportering av Zach Braziller
