Det har vært så mye diskusjon denne sesongen om at Knicks trenger mer fra Karl-Anthony Towns.
Men hva om de faktisk trenger mindre av ham?
Denne Knicks-bølgen, der de gikk inn i tirsdagens kamp mot Pacers på Madison Square Garden etter å ha vunnet ni av de siste 10 kampene for å redde sesongen fra å gå bort fra dem, har kommet med merkbart mindre bruk fra Towns.
Og i løpet av den strekningen var Knicks elite på begge ender av gulvet.
Towns har gått fra det klare nr. 2 Knicks-alternativet bak Jalen Brunson til en rebounder og perimeterscorer, ofte på benken sent i kamper på grunn av hans defensive mangler.
Han gikk glipp av én kamp i den strekningen – de gikk 9-0 på de ni kampene han spilte.
I disse ni kampene var Towns i gjennomsnitt bare 27,2 minutter og 14,2 poeng per kamp, langt ned fra sesonggjennomsnittene hans på 31,4 minutter og 19,7 poeng.
Reboundingen hans var imidlertid opp til 13,0 per kamp, en økning fra hans allerede Eastern Conference-høye 11,9 for sesongen.
Han tok færre skudd, ned til 11,0 per kamp i løpet av den strekningen sammenlignet med 14,0 for sesongen. Men det var ikke slik som førte til at Towns ble mer effektive.
Han skjøt 44,4 prosent fra feltet og 32,3 prosent fra 3-poengs rekkevidde sammenlignet med 46,3 prosent og 35,3 prosent for sesongen.
Og det er ikke slik at han ble mer en playmaker eller distributør heller, med snitt 2,4 assists per kamp mot 2,9 for sesongen.
Det har rett og slett vært … mindre involvering på den offensive enden av gulvet.
Han har blitt mer passiv, og sender energien mot glasset.
«Det er mange måter han kan påvirke spillet,» sa trener Mike Brown før tirsdagens kamp. «Måten han beveget seg på i Boston var sannsynligvis hans beste spill, bare å bevege seg. Han har ikke alvoret som Landry [Shamet] har, men for en stor fyr har han ganske god tyngdekraft fordi han kan score. Og de gir så mye oppmerksomhet til ham. Det er et av fokuspunktene. Det er derfor de setter de fire på ham og prøver å doble lag med de fem og alle de andre tingene.
«Når han beveger seg slik han gjorde i begge ender – fordi han var veldig god defensivt også – er han svært virkningsfull.»
Towns ble den fjerde ledende Knicks-scoreren i løpet av den perioden – bak Brunson (23,6 ppg), OG Anunoby (19,6) og Mikal Bridges (14,9).
Og det er vanskelig å argumentere med de generelle resultatene.
Knicks hadde en offensiv rating på 117,5 i løpet av den strekningen – sjette best i NBA – og defensiv rating på 110,8, best i ligaen.
Noe av endringen i minutter er et resultat av stygge problemer Towns stadig befinner seg i på nattlig basis. Men det har vært et tydelig skifte i både tilnærmingen hans til angrep og hvordan Brown bruker ham, spesielt sent i kampene.
Brown har ofte foretrukket Robinson og hans defensive dyktighet i crunch time.
Towns ble spesielt benket for de siste 6:51 av Knicks’ seier over Kings i løpet av den strekningen.
I de åtte kampene Robinson spilte i løpet av den strekningen, var han i gjennomsnitt 21,3 minutter per kamp, opp fra 19,8 for sesongen.
Akkurat nå fungerer mindre byengasjement. Men om det vil fungere i sluttspillet, eller om Knicks trenger en mer aggressiv Towns, er en annen historie.
Og Towns aksept av den rollen vil være en historie å fortsette å overvåke.
