USPS-arbeideren som ble drept i en delikatesseforretning i Harlem torsdag nøt et rutineskift før han krysset en gal kvinne som spyttet i ansiktet hans før han stupte en kniv inn i magen hans, fortalte vitner til The Post.
Ray Hodges hadde levert en pakke bare noen øyeblikk før han dukket inn på sitt vanlige lunsjsted og ble involvert i en krangel med den påståtte drapsmannen Jaia Cruz
Deli-arbeideren som bemannet grillen sa at flere kunder prøvde å skille paret etter at Cruz startet en muntlig krangel.
«[Ray Hodges] var i butikken og talte pengene hans for å sjekke hvor mye han måtte bestille. Hun kom inn etter ham og hun hadde poser sannsynligvis fra supermarkedet. Hun la posene sine ved kaffemaskinen og hun kom for å bestille, sier den ansatte, som nektet å dele navnet sitt, til The Post.
«Han fortalte henne at han prøver å bestille sandwichen hans, og hun begynte å krangle med ham,» fortsatte han.
«Jeg fortalte ham at det ikke var verdt det.»
Flere personer som var i butikken skilte med hell – som arbeideren sa var stamgjester – men Cruz fortsatte å prøve å gå etter Hodges, hvis kjære sa var en «flott mann» og en kjær tobarnsfar.
Til og med den ansatte plasserte seg selv i midten av paret for å avslutte kampen – som eskalerte da Cruz slo en loogie mot offeret hennes.
«Jeg var i midten, og han var foran meg, og hun kom bak meg og spyttet ham i ansiktet,» husket delikatessearbeideren.
«Det gjorde ham sint, så han kastet flasken med sitronsaft på henne.»
«Det var da hun tok kniven og kom til ham, og jeg måtte flytte.»
Cruz skal ha satt bladet i Hodges’ nakke og mage, forklarte arbeideren, og la til at han og andre kunder ringte 911.
Hodges ble fraktet til Harlem Hospital, hvor han bukket under av skadene, sa politiet.
Bare minutter før det hensynsløse drapet hadde Hodges snakket med kundene sine, inkludert 34 år gamle Alejandro Alarcon.
«Han er postmannen min. I går spurte jeg ham —- Jeg fortalte ham at jeg venter på Under Armour-shorts, og jeg ba ham sjekke etter meg fordi jeg ikke ville gå opp for å hente nøkkelen. Han åpnet den for meg, sa Alarcon til The Post fredag.
«Så gikk jeg opp for å få hunden til å gå ut med ham, og da jeg kom ut kanskje 15 minutter senere, var vognen hans [in front the deli]. Den gule tapen var her. Alt blodet var overalt. De hadde nettopp tatt ham.»
Alarcon husket postbæreren som en «veldig hyggelig» mann som gjorde alt han kunne for å hjelpe kundene sine.
«Bokstavelig talt over en sandwich? Bokstavelig talt over hvem som bestilte først? Personen kunne ikke la det gå?» fortsatte han.
Det voldelige drapet har satt Alarcon og naboene hans på kant, sa han.
«Jeg kommer til denne delikatessen hele tiden. Jeg kjøper vaskemiddel her, jeg kjøper kaffe her, jeg kjøper bagels her – nå er jeg redd for å gå inn i denne delikatessen eller hvilken som helst delikatesseforretning,» sa Harlem-beboeren.
– Ordføreren må komme på toppen av dette. Jeg hadde familiemedlemmer som skulle besøke meg til jul, og jeg sa til dem ‘Ikke kom og besøk meg fordi byen ikke er trygg.’
Cruz har siden blitt siktet for drap og venter på å bli stilt for retten.
