En kokk fra Florida blir kreditert for å ha reddet livet til en av sine faste middagsgjester etter at den eldre mannen ikke dukket opp til restauranten han har spist på to ganger om dagen, hver dag i et tiår.
Charlie Hicks, 78, har bestilt en kopp gumbo – lett på risen, uten kjeks – fra Shrimp Basket til lunsj og middag hver eneste dag de siste 10 årene, fortalte ansatte ved spisestedet Pensacola til CBS News.
«Vi åpner dørene, Mr. Hicks er der for å hilse på oss,» sa Donell Stallworth, en 45 år gammel kokk ved Shrimp Basket, til utsalgsstedet.
Men i september gikk stammannen glipp av sin uformelle reservasjon flere dager på rad. Stallworth sa at det var nok indikasjon til å vite at «noe var galt.»
Først ringte personalet hjemmet hans, og Hicks sa at han var syk. Så de leverte gumboen hans til leiligheten hans. Hicks insisterte på at de la den stå ved døren fordi han ikke ønsket å bli syk, rapporterte Pensacola News Journal.
På den tredje dagen gikk telefonen hans rett til telefonsvareren.
Stallworth fortalte CBS News at han opprinnelig fryktet det verste. Han dro midt i skiftet og kjørte rett til leiligheten til Hicks.
Han banket på døren gjentatte ganger, men det kom ikke noe svar.
«Og akkurat da jeg skulle snu, hørte jeg noe, en stemme, akkurat som «Hjelp». Og så åpnet jeg døren. Han lå på bakken, og jeg visste ikke hvordan tilstanden hans var – det var den skumleste delen akkurat der,» sa Stallworth til avisen.
Hans «beste venn» hadde falt, brukket to ribbein og var alvorlig dehydrert.
Septuagenarianen ble innlagt på sykehus under sin vanskelige bedring, men det dedikerte personalet ved Shrimp Basket forsøkte å holde humøret høyt og leverte sin vanlige bestilling daglig.
Etter at han ble løslatt, gikk de den ekstra milen og hjalp Hicks med å finne og flytte inn i en ny leilighet rett ved siden av restauranten, slik at de kunne holde et øye med ham.
«Han sa at Donell hadde reddet livet hans. Og jeg er ganske sikker på at Donell og [the Shrimp Basket staff] reddet livet hans. Donell har sendt ham tekstmeldinger og besøkt ham. Tilsynelatende er de bestevenner,» sa Hicks’ niese, Christina Neeper, til Pensacola News Journal.
«Vi opprettet en forbindelse. Vi opprettet en forbindelse,» sa Hicks til CBS News.
I desember var stammannen tilbake ved rekekurven, og pratet med Stallworth ved hans vanlige bord.
Stallworth fortalte Pensacola News Journal at de vanligvis starter med å snakke om «The Andy Griffith Show», for så å la samtalen flyte derfra.
«Jeg er glad for å ha deg tilbake, kompis,» sa Stallworth til Hicks da han gikk inn i rekekurven for første gang siden han ble utskrevet fra sykehuset.
Stallworth sa til CBS News at det å ha Hicks så nær «er det beste».
«Han er den onkelen. Han er den bestefaren. Han er den beste vennen. Han er alt i ett,» sa Stallworth.
