DAKAR, Senegal — Kongo vil åpne tre behandlingssentre for ebola-viruset i den østlige Ituri-provinsen etter et utbrudd av en variant som ikke har godkjent terapi eller vaksiner, ettersom Verdens helseorganisasjon sendte et team av eksperter og forsyninger for å hjelpe til med å bekjempe spredningen av sykdommen.
«Vi vet at sykehusene allerede er under stress på grunn av pasientene,» sa Samuel Roger Kamba, den kongolesiske helseministeren, under et besøk til Bunia, Ituris hovedstad og største by, søndag. «Men vi forbereder oss på å ha behandlingssentre på alle tre stedene for å kunne utvide våre muligheter.»
WHO erklærte søndag utbruddet av ebolasykdommen som en folkehelsenødsituasjon av internasjonal bekymring. Fra mandag var det over 390 mistenkte tilfeller og 105 dødsfall i Kongo, ifølge Congo’s Health Cluster, og to dødsfall i nabolandet Uganda.
Forsinket respons
Den første personen døde av viruset 24. april i Bunia, fortalte Kamba til journalister i Kinshasa lørdag.
«Kroppen ble repatriert til Mongbwalu helsesone,» sa Kamba. «Det var tilbakeføringen av denne kroppen til Mongbwalu helsesone – et gruveområde med en stor befolkning – som førte til at ebola-utbruddet eskalerte.»
Direktøren for Africa Centers for Disease Control fortalte journalister lørdag at en annen person ble syk 26. april, og at prøver ble sendt til Kinshasa for testing.
5. mai ble WHO varslet om rundt 50 dødsfall i Mongbwalu, inkludert fire helsearbeidere som døde innen fire dager, noe som førte til undersøkelser, sa direktøren for Africa CDC. Det første tilfellet ble bekreftet 14. mai.
Forsinkelsen skyldtes delvis det faktum at prøvene fra Bunia-sakene først ble testet for den forrige stammen, sa kongolesiske tjenestemenn.
«Provinsen analyserte Zaire-stammen, som de har ekspertisen til, og den kom tilbake negativt,» sa Dr. Richard Kitenge, Helsedepartementets hendelsessjef for ebola. «Så for provinsen var ebola negativ.»
Selv om utbruddet er sentrert i Kongos Ituri, er det rapportert om tilfeller i hovedstaden Kinshasa og i Goma, den største byen i landets øst.
Hjelpegruppene Leger Uten Grenser og Den internasjonale redningskomiteen sa mandag at de har sendt ut team som reagerer på utbruddet.
CBS sier at 6 amerikanere er utsatt for virus
CBS News rapporterte søndag at minst seks amerikanere har blitt utsatt for ebola-viruset i Kongo, med henvisning til anonyme kilder i internasjonale hjelpeorganisasjoner. Associated Press har ikke vært i stand til å bekrefte denne informasjonen uavhengig.
Amerikanske helsemyndigheter sa søndag at risikoen for amerikanere var lav, men svarte ikke direkte på spørsmål om hvorvidt noen amerikanere kan ha blitt utsatt for ebola-viruset i Afrika.
De amerikanske sentrene for sykdomskontroll og forebygging utstedte reiseråd på fredag, og oppfordret amerikanere som reiser i Kongo og Uganda til å unngå folk som har symptomer som feber, muskelsmerter og utslett. CDC sa også at det «sett inn passende tiltak for å identifisere individer med noen symptomer» ved innreisehavner.
En uvanlig belastning
Ebola er svært smittsomt og kan smittes via kroppsvæsker som oppkast, blod eller sæd. Sykdommen den forårsaker er sjelden, men alvorlig og ofte dødelig.
Helsemyndighetene sier at det nåværende utbruddet, først bekreftet på fredag, er forårsaket av Bundibugyo-viruset, en sjelden variant av ebolasykdommen som ikke har noen autoriserte vaksiner eller behandlinger. Selv om mer enn 20 ebola-utbrudd har funnet sted i Kongo og Uganda siden 1976, er dette bare tredje gang Bundibugyo-viruset er oppdaget.
US CDC sier at Bundibugyo-viruset forårsaker feber, hodepine, muskelsmerter, svakhet, diaré, oppkast, magesmerter og uforklarlige blødninger eller blåmerker.
Dr. Gabriel Nsakala, en professor i folkehelse som har vært involvert i tidligere reaksjoner på ebola-utbrudd i Kongo, sa at behandlinger for virusinfeksjoner som ebola ofte er rettet mot symptomer.
Han sa at Kongo har lang erfaring med å håndtere ebola-utbrudd, men innsatsen kan bli komplisert av den uvanlige belastningen.
Bundibugyo-viruset ble først oppdaget i Ugandas Bundibugyo-distrikt under et utbrudd i 2007-2008 som infiserte 149 mennesker og drepte 37. Den andre gangen var i 2012, i et utbrudd i Isiro, Kongo, hvor 57 tilfeller og 29 dødsfall ble rapportert.
WHOs regionale kontor for Afrika skrev søndag den X at et team på 35 eksperter fra WHO ankom Bunia, sammen med 7 tonn med akuttmedisinsk utstyr og utstyr.
Utbruddet startet i en avsidesliggende lokalitet som allerede kjempet med en humanitær krise
Mongbwalu er et høyt trafikkert gruveområde i Ituri, en provins i en avsidesliggende østlig del av Kongo, med dårlige veinettverk, og ligger mer enn 620 miles fra nasjonens hovedstad, Kinshasa.
Øst-Kongo har slitt med en humanitær krise selv før det nye utbruddet ble bekreftet.
Byrået sa at det også er en risiko for ytterligere spredning på grunn av intens befolkningsbevegelse og angrep fra væpnede grupper som har drept dusinvis og fordrevet tusenvis i deler av Ituri det siste året.
«Utbruddet skjer for tiden i provinser preget av krise, inkludert usikkerhet, tilstedeværelse av væpnede aktører eller de facto myndigheter med store forflytninger, svake helsesystemer og utilstrekkelig tilgjengelighet av tjenester,» sa Kongos helseklynge mandag.
«Ingen har virkelig en full forståelse av hvor alvorlig denne krisen er,» sa en Bunia-basert FN-tjenestemann som ikke fikk snakke om emnet offentlig til Associated Press. «I hvilken grad det utvides er veldig mye ukjent.»
Personalet har blitt bedt om å jobbe hjemmefra og unngå fysisk kontakt og overfylte områder, sa tjenestemannen og la til at «det føles ikke som krisemodus ennå.»
Men med møter flyttet på nettet, sa tjenestemannen at de var bekymret for å stoppe aktiviteter i en region som er avhengig av humanitær hjelp for å overleve. Det er over 273 00 fordrevne mennesker i Ituri og totalt 1,9 millioner mennesker i nød, ifølge FN
Helsetjenestemenn er i «panikkmodus» på grunn av mangel på medisiner og vaksiner
WHOs nødserklæring er ment å anspore giverbyråer og land til handling. Etter byråets standarder viser det at hendelsen er alvorlig, det er fare for internasjonal spredning og det krever en koordinert internasjonal respons.
Kaseya, generaldirektør for Africa CDC, fortalte Sky News søndag at han er i «panikkmodus» på grunn av mangel på medisiner og vaksiner etter hvert som dødsfallene øker, men at noen kandidatbehandlinger ble forventet i løpet av de kommende ukene.
Rwanda stengte sin landgrense mot Kongo søndag, sa det amerikanske utenriksdepartementet på sosiale medier. AP-reportere forsøkte å krysse grensen søndag og mandag morgen, men ble informert om at den var stengt bortsett fra innehavere av internasjonale flybilletter. Rwandiske myndigheter har ikke svart på en forespørsel om kommentar.
