BUNIA, Kongo – Mer enn 100 mennesker har dødd av ebola mindre enn en måned etter at myndighetene erklærte et utbrudd av sykdommen i det østlige Kongo, en dyster belastning ettersom tjenestemenn intensiverer innsatsen for å bremse sykdommen oppdaget uker for sent.
Angrep på helsearbeidere fra sinte innbyggere, skepsis blant noen lokalbefolkning og væpnet konflikt i hot spots fortsetter å utfordre innsatsen for å stoppe ebola-utbruddet som ble erklært 15. mai, forårsaket av en alvorlig form av sykdommen.
Av de 550 tilfellene som ble bekreftet på søndag, har det vært 101 dødsfall og 19 gjenopprettinger, sa den siste situasjonsrapporten sent mandag.
Utbruddet er konsentrert i Kongos østlige provins Ituri, som står for mer enn 90 prosent av tilfellene. Det er også registrert tilfeller i Nord-Kivu- og Sør-Kivu-provinsene, og har spredt seg over grensen til Uganda.
Imidlertid antas antallet tilfeller i Kongo å være høyere fordi utbruddet ble bekreftet uker for sent, og dekningsgraden for kontaktsporing, som har forbedret seg de siste dagene, fortsatt er på 64 prosent.
Det siste ebola-utbruddet er forårsaket av det sjeldne Bundibugyo-viruset, som ikke har en godkjent vaksine eller behandling, i motsetning til «Zaire-viruset», et annet navn for ebola-viruset, ansvarlig for de fleste av Kongos siste 16 utbrudd av sykdommen.
Den raske økningen i antall tilfeller skyldes delvis oppskaleringen av diagnostisk kapasitet, som muliggjør testing av etterslepet av tidligere innsamlede prøver, sa myndighetene.
Utbruddet forstyrrer en provinshovedstad
Helsetiltak iverksatt for å begrense spredningen av ebola har forstyrret dagliglivet i Bunia, den travle hovedstaden i Ituri-provinsen.
Justin Abekani, som ferger kunder på motorsykkelen sin, sa at de «nå bare har lov til å frakte én kunde per motorsykkel».
Det er fortsatt utbredt skepsis og ignorering av helseprotokoller i enkelte deler av provinsen. Overlevende fra Kongos ebola-utbrudd i 2018, det nest største i historien, har advart om at en gjentakelse av tidligere feil kan føre til et høyt antall dødsfall som kan forebygges.
Helsearbeidere i frontlinjen, som arbeider med lite lønn eller hvile, har blitt angrepet flere ganger av sinte innbyggere, og har ikke vært i stand til å nå noen lokalsamfunn avskåret av konflikter som involverer væpnede opprørere.
Øst-Kongo har i årevis sett angrep fra dusinvis av separate opprørs- og militante grupper, noen av dem med tilknytning til utlandet eller den ekstremistiske gruppen Islamsk stat.
Konflikt og bevegelse vanskeliggjør sykdomsoppsporing
Kampene «forstyrrer overvåkings- og responsaktiviteter, og øker risikoen for uoppdaget overføring», sa Verdens helseorganisasjon mandag. «Slike hendelser understreker utfordringene i konteksten og viktigheten av å jobbe tett med lokale ledere og lokalsamfunn.»
Nesten en million mennesker har blitt fordrevet av konflikt i Ituri, ifølge FNs humanitære kontor, noe som gjør kontaktsporing vanskelig når folk flykter fra angrep eller beveger seg ofte i den enorme provinsen med tette skoger, dårlige veier og avsidesliggende landsbyer som det kan ta dager å nå.
Det er også vanskelig å spore blant de tusenvis av håndverksgruvearbeidere som regelmessig beveger seg mellom avsidesliggende steder i den mineralrike regionen.
Følg Postens dekning om det siste ebola-utbruddet
WHO vurderer for tiden spredningsrisikoen for resten av Afrika og på globalt nivå som lav.
«(Ebola)-pasienter kan komme seg hvis de får den medisinske støtten de trenger, sa WHOs generaldirektør Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus mandag under et besøk i Uganda.
Protester i Kenya over USAs planer om ebola-karantene
Tirsdag avfyrte kenyansk politi tåregass for å spre demonstranter i byen Nanyuki, nær en militær flybase der USA planlegger å bygge et ebola-karantenesenter, et prosjekt som siden har trukket til seg protester, men som senere ble stoppet av domstolene.
En kraftig utplassering av opprør og vanlig politi forhindret demonstrantene i å marsjere mot basen.
Forrige måned sa amerikanske tjenestemenn at Washington har til hensikt å sende amerikanere utsatt for ebola mens de var i utlandet til et nytt anlegg i Kenya i stedet for å fly dem hjem. De sa at senteret ville ligge ved Laikipia Air Base med en kapasitet på 50 karantenesenger.
En kenyansk domstol suspenderte senere byggingen av anlegget og sperret ankomsten av utenlandske pasienter, i påvente av utfallet av en sak anlagt av Law Society of Kenya og en konstitusjonell vakthundgruppe.
Andragerne nevnte bekymringer om Kenyas skjøre helsesystem og mangelen på åpenhet rundt den bilaterale avtalen.
Kenya har ikke registrert noen ebolatilfeller, men nabolandet Uganda har rapportert 19 bekreftede tilfeller.
