Du har hørt om pseudovitenskap – men hva med kjendisvitenskap?
Ny forskning antyder at en bombepåstand fra Mel Gibson på influencer Joe Rogans populære podcast kan ha bidratt til en dramatisk økning i resepter for en uprøvd kreftbehandling.
I løpet av januar 2025-episoden, som fikk mer enn 60 millioner visninger den første måneden, hevdet skuespilleren-regissøren at tre venner med kreft i trinn 4 ble helbredet etter å ha tatt den off-label-kuren.
De kontroversielle medikamentene i sentrum av vanviddet var ivermectin – et antiparasitt som ble et flammepunkt under Covid-19-pandemien – og fenbendazol, et veterinært ormemiddel som ikke er godkjent av FDA for mennesker. Gibson hevdet at alle tre vennene hans ikke lenger hadde sykdommen «i det hele tatt» etter å ha tatt medisinene.
I månedene etter uttalelsene hans, økte reseptene for kombinasjonen, med de bratteste økningene blant unge menn, hvite pasienter og de i sør. Blant kreftpasienter var forskrivningsraten mer enn 2,5 ganger høyere, mens de i Sør økte til mer enn tre ganger 2024-nivåene.
Men eksperter advarer om at det er lite klinisk bevis som støtter stoffene for denne bruken.
I laboratoriecelle- og dyrestudier har ivermectin og fenbendazol vist en viss anti-kreftaktivitet – men dosene som kreves for selv en beskjeden effekt vil typisk betraktes som giftige hos mennesker, ifølge Dr. Skyler B. Johnson ved University of Utah Huntsman Cancer Institute.
Johnson, som ikke var involvert i studien, fortalte CIDRAP News at han også er bekymret for at ivermectin kan forstyrre hvordan kroppen behandler kreftbehandlinger og andre medisiner.
Til dags dato har ingen kliniske studier vist at ivermectin og fenbendazol er trygge eller effektive for behandling av kreft.
Studiens forfattere slo alarm om at å følge ubeviste råd kan koste dem livet.
«Som primærlege vil jeg at mine pasienter og folk over hele landet skal få sjansen til å få behandlinger vi vet kan hjelpe dem til å leve lengre og sunnere liv,» sa Dr. John N. Mafi, seniorforfatter av den UCLA-ledede studien, i en pressemelding.
«Når man foreskriver en ubevist kreftbehandling mer enn dobles etter en enkelt podcast, spesielt blant menn og folk i sør, vekker det en bekymring for at pasienter kan hoppe over eller utsette behandlinger vi vet virker til fordel for noe som ikke har vist seg å hjelpe dem,» advarte han.
Medforfatter Dr. Katherine Kahn, professor i medisin ved UCLA, understreket at «ikke all allment delt helseinformasjon er nøyaktig, selv når den kommer fra kjente eller innflytelsesrike kilder.»
«Å bruke uprøvde behandlinger kan medføre reell risiko, spesielt hvis det forsinker omsorg som er kjent for å fungere,» sa hun.
Forskerne understreket at studien ikke beviser at podcasten direkte forårsaket økningen i resepter.
Det er også fortsatt uklart om pasienter tok medisinene sammen med standard kreftbehandlinger – eller i stedet for terapier som kjemoterapi eller stråling.
Men funnene bidrar til økende bekymring blant leger over ivermectins off-label bruk.
Stoffet ble en lynavleder under Covid-19-pandemien etter å ha blitt promotert på sosiale medier av påvirkere, politikere og til og med noen leger som et behandlings- og forebyggende tiltak.
Nå er ivermectin igjen tilbake i overskriftene, med noen påstander på nettet som tyder på at det kan hjelpe til med å behandle hantavirus etter et dødelig utbrudd ombord på et luksuscruiseskip.
Eksperter sier at det fortsatt ikke er bevis av høy kvalitet hos mennesker som viser at ivermectin virker mot verken Covid-19 eller hantavirus.
Og mens National Cancer Institute kunngjorde tidligere i år at de studerer ivermectins mulige anti-kreftegenskaper, forblir forskningen i det prekliniske stadiet – noe som betyr at funnene fortsatt er langt fra klare for faktiske pasienter.
Den UCLA-ledede studien reiser store spørsmål som forskere mener bør utforskes i fremtiden, inkludert om pasienter erstatter påviste kreftbehandlinger med medisinkombinasjonen, om behandlingene forårsaker skade og hvilke leger som foreskriver dem.
«Vi fokuserer ofte på hvordan vi effektivt kan få bevis i praksis,» sa studiens hovedforfatter Dr. Michelle Rockwell fra Virginia Tech.
«Men disse funnene minner oss om at noen krefter kan påvirke omsorgen veldig raskt. Utfordringen for helsesystemer er hvordan man kan møte pasienter i det øyeblikket med informasjon som er både tidsriktig og pålitelig.»
