Diego Pavia må vente på å få en sjanse til å bevise at kritikerne tar feil etter at Vanderbilt-quarterbacken gikk undrafted under 2026 NFL Draft denne helgen i Pittsburgh.
Når vi gikk inn i denne ukens utkast, var det ikke klart hvor QB ville lande, og han er den første Heisman Trophy-finalisten siden Jordan Lynch i 2014 som ble udraftet, ifølge The Athletic.
Pavia besøkte Panthers tidligere denne måneden, og tidligere i uken rapporterte ESPN NFL-innsider Adam Schefter at andre lag «hadde gjort sitt eget arbeid med ham.»
Pavia kommer etter en sesong hvor han ble nummer to for Heisman Trophy og kastet for 3539 yards og 29 touchdowns mens han ledet Vanderbilt til en ReliaQuest Bowl-opptreden og programmets første 10-seiers sesong.
Han ble kåret til First-Team All-SEC og First-Team All-American, pluss SEC Offensive Player of the Year, og vant Johnny Unitas Golden Arm Award som den beste opperclassmen quarterback i college-fotball.
Den 5-fots-10 quarterbacken fikk tidligere SEC Newcomer of the Year-utmerkelser i 2024 etter overføring fra New Mexico State.
Pavia hjalp til med å snu et Vanderbilt-program som hadde vunnet to kamper i 2023 og førte dem til en sesong med syv seire i 2024 og en 10-vinners kampanje forrige sesong.
«Kan ungen spille fotball?» Vanderbilt-lagkameraten Eli Stowers sa om Pavia under skolens proffdag. «Og Diego var den beste spilleren i college-fotball i fjor. Han ledet hele landet i antall yards. Jeg mener, han vant 10 kamper og fikk oss til det punktet hvor vi hadde to vinnersesonger rygg mot rygg etter å ha gått 2-10 året før.»
Likevel var det spørsmål angående hvordan Pavias spill vil oversettes til proffene, og størrelsen hans har også reist noen bekymringer.
Og selvtilliten hans har fått ham i litt varmt vann.
Pavia sa til journalister under kombinasjonen: «En ting om meg er at jeg ikke bryr meg om hva folk tenker om meg.»
Han antente også en liten ildstorm da han skrev «F-All the voters» på et innlegg på sosiale medier etter Heisman Trophy-seremonien.
Pavia ba senere om unnskyldning for innlegget.
En NFC-speiderdirektør hadde fortalt NFL Networks Tom Pelissero at «schticken blir gammel» rundt Pavia.
«Litt av Johnny Football (Manziel) – det er mer lore og college-okser-t enn det er virkelig mystikk eller lokke eller hva som helst,» sa speidersjefen. «Jeg tror bare ikke han er altfor talentfull. Han kommer til å sprette rundt på et par lag, bare fordi han er konkurransedyktig. Jeg tror han er smart og han vil lære det og alt det der. Men du har en runaround, RPO, college-quarterback med en gjennomsnittlig arm.»
