Det er et nytt beist på gata – og det er ikke noe å bjeffe av.
Et kraftig dyreberoligende middel metter i økende grad den amerikanske stoffforsyningen, og gir næring til masseoverdoseutbrudd i hotspots som Chicago og Philadelphia.
Det ble oppdaget i New York i fjor, og utløste alarmklokker blant offentlige helsemyndigheter. De advarer om at selv om effektene kan etterligne opioider som fentanyl, er det en farlig hake: Den reagerer ikke på konvensjonelle behandlinger for reversering av overdoser.
Legemidlet, medetomidin, er et beroligende middel som brukes av veterinærer for å slappe av muskler og lindre smerte, ofte under operasjoner. Det virker ved å bremse frigjøringen av adrenalin i hjernen og kroppen.
Det ligner på xylazin, eller tranq – et veterinært smertestillende middel og muskelavslappende middel som vanligvis er kuttet inn i gatenarkotika siden ca. 2020 – men det er enda farligere. Eksperter sier at det kan være opptil 20 ganger mer potent, noe som betyr at små mengder kan være svært vanedannende.
I tillegg til trusselen er medetomidin billig og enkelt å få tak i, lett tilgjengelig på nettet gjennom leverandører av veterinærmedisiner og forskningskjemikalier.
Karteller og forhandlere på gatenivå «blander disse dødelige syntetiske stoffene inn i narkotikaforsyningen deres … for å øke avhengigheten, for å øke kundebasen deres, for å tjene mer penger», sa Frank A. Tarentino III, spesialagent med ansvar for Drug Enforcement Agencys New York-avdeling, til The Post i fjor.
«Så introduserer du en kraftigere fentanyl som karfentanil, eller medetomidin, som er kraftigere og farligere enn xylazin, da snakker du om enda større katastrofale overdoser og forgiftninger enn vi allerede ser.»
Medetomidin ble først oppdaget i USAs illegale narkotikaforsyning i 2021. I juli 2024 var det funnet i narkotikaprøver og bioprøver av personer som brukte ulovlige opioider i minst 18 stater og Washington, DC.
Siden den gang sier eksperter at stoffets fotavtrykk nesten helt sikkert har utvidet seg – og det samme har kroppsantallet.
Når folk bruker medetomidin, senker det hjertefrekvensen og forårsaker kraftig sedasjon som kan vare i timevis og til og med føre til koma. Brukere opplever ofte bivirkninger som svimmelhet, ekstrem tretthet, kortpustethet, kvalme, tåkesyn og forvirring.
Men det virkelige marerittet begynner når stoffet tar slutt.
Abstinenser kan være så alvorlige at mange pasienter trenger intensivbehandling. Livstruende symptomer inkluderer farlig høye topper i hjertefrekvens og blodtrykk – høyt nok til å forårsake hjerneskade – sammen med ukontrollerbare oppkast, skjelvinger og kraftig svette.
«Våre intensivavdelinger har blitt overveldet,» sa Dr. Daniel del Portal, en legevaktslege og sykehusadministrator ved Temple Health i Philadelphia, til The New York Times.
Medetomidin dukker nå opp oftere enn xylazin i byens medikamentforsyning, en økning som del Portal sa at leger, akuttmedisinske arbeidere og oppsøkende team har kommet for å kalle «tilbaketrekkingskrisen.»
Bare i løpet av de første ni månedene av 2025 registrerte sykehusene i Philadelphia 7.252 akuttmottaksbesøk for tilbaketrekking, sammenlignet med 2.787 i hele 2023, ifølge byens offentlige helsejournaler.
Uttak er ikke den eneste bekymringen.
Når folk overdoserer medetomidin, reagerer de ofte ikke på opioid-reverserende legemidler som nalokson – ofte kjent som Narcan – slik fentanylbrukere gjør, noe som gjør overdoser langt vanskeligere å reversere.
I tilfeller der pasienter overdoserer en blanding av opioider og medetomidin, kan nalokson hjelpe til med å gjenoppta pusten, men motvirker ikke de beroligende effektene av medetomidin. Som et resultat kan pasienter forbli bevisstløse.
«Fra vår kliniske erfaring, etter at pasienter begynner å puste normalt, ser det ikke ut til at det å gi ytterligere doser av nalokson hjelper og til og med risikerer å gi opioidabstinenssymptomer,» skrev Dr. Kory London, en førsteamanuensis i akuttmedisin ved Thomas Jefferson University, og Dr. Karen Alexander, en adjunkt ved skolens College of Nursing, i The Conversation.
«Naloxon er fortsatt anbefalt for en person som viser tegn på overdose av opioid – for eksempel overflødig sedasjon, grunt eller fraværende pust og små pupiller,» la de til. «Men hvis pasienten begynner å puste, men ikke våkner umiddelbart, bør ytterligere doser av nalokson unngås.»
Hvis et mistenkt overdoseoffer ikke reagerer på nalokson på grunn av medetomidin, anbefaler helsemyndighetene «redningspust» eller gjenoppliving fra munn til munn, mens de venter på at nødhjelp skal ankomme.
