Flere gode nyheter i kampen mot opioidavhengighet.
Forskere har gjenåpnet forskning på en klasse opioider som en gang ble skrinlagt fra studier – og har oppdaget en variant som er et kraftig smertestillende middel, men potensielt mye tryggere for vedvarende bruk.
Selv om forskning på nitazener, en lenge oversett syntetisk opioidforbindelse, ble avbrutt på 1950-tallet på grunn av deres «ekstrem potens og overdoserisiko», har et team av forskere ved National Institutes of Health (NIH) brakt dem tilbake under lupen.
Det de har funnet – et nytt opioid kjent som N-desetyl-fluornitrazen (DFNZ) – kan en dag gi et alternativ til smertestillende medisiner som morfin, oksykodon, kodein og fentanyl, og tilby samme økning av smertelindring, eller smertelindring, uten trussel om alvorlig avhengighet eller abstinens.
DFNZ kan også brukes som behandling for opioidavhengighet, ettersom dens terapeutiske effekter har vist seg å være sammenlignbare med metadon uten å ha samme negative påvirkning på luftveiene.
Forskere bemerket at DFNZ produserte «en moderat og vedvarende økning i oksygen i hjernen» i stedet for å forårsake en langsom, grunn pustehastighet under kliniske studier med rotter.
I tillegg var irritabilitet det eneste av 14 klassiske opioidabstinenssymptomer identifisert hos DFNZ-behandlede rotter.
Enda mer lovende, administrering av flere doser DFNZ utløste ikke avhengighet eller abstinens, observerte forskerne.
Forskerne utviklet en protokoll for å bestemme stoffets givende effekt hos de behandlede rottene, som ble opplært til å trykke på en spak hver gang de ønsket en ny dose.
Rottene selv-administrerte litt DFNZ, noe som signaliserte at stoffet er knyttet til en givende effekt.
Men da DFNZ ble erstattet med en saltvannsløsning, sluttet rottene å gå tilbake for mer.
Det er en sterk forskjell til den tvangsmessige naturen til andre opioider, som heroin, morfin og fentanyl, som får dyr til å fortsette å trykke på spaken selv etter at stoffet er fjernet.
De doble epidemiene med kronisk smerte og opioidavhengighet i USA gir et presserende behov for alternative medikamenter.
I 2023 døde rundt 80 000 mennesker av en opioidoverdose over hele landet.
I tillegg lever mer enn 125 millioner amerikanere med akutte eller kroniske smerter, ifølge en vitenskapelig artikkel publisert i Annual Review of Pharmacology and Toxicology i 2018.
«Utviklingen av effektive alternativer til opioider […] tilbyr den beste langsiktige løsningen for å kontrollere og til slutt utrydde denne epidemien,» skrev en av forfatterne av denne forskningen.
Opioidene som er tilgjengelige for pasienter i dag, er skjemmet av en lang liste over potensielle bivirkninger som respirasjonsdepresjon, forstoppelse, toleranse, avhengighet, abstinenser og avhengighet.
Når vi snakker om de nye funnene, sa Dr. Nora D. Volkow, direktør for NIHs National Institute on Drug Abuse, at opioide smertestillende medisiner er «essensielle for medisinske formål, men kan føre til avhengighet og overdose. Å utvikle en svært effektiv smertestillende medisin uten disse ulempene vil ha enorme folkehelsefordeler.»
