Kreftdiagnoser over hele verden forventes å stige til 35 millioner årlig innen 2050, opp fra 20,6 millioner i 2024, sa Verdens helseorganisasjon (WHO) i en ny rapport.
Til tross for store fremskritt på noen områder – som redusert tobakksbruk som er assosiert med 16 typer kreft – er kreft fortsatt en ledende årsak til død og funksjonshemming.
WHO slår alarm om at helsesystemer rundt om i verden ikke gjør nok for å dempe eksploderende kreftrater.
Bare 12 land er på vei for å redusere for tidlige kreftdødsfall med en tredjedel innen 2030. I mellomtiden har 48 land økende dødelighet av kreft, ifølge rapporten.
Omtrent én av fem personer vil få kreft i løpet av livet. De vanligste typene for menn er henholdsvis lunge- og prostatakreft; for kvinner er det bryst- og lunsjkreft. Kolorektal kreft er tredje vanligst for begge kjønn.
Kreft er også den ledende dødsårsaken etter hjertesykdom. Omtrent én av ni menn og én av 13 kvinner vil dø av kreft før fylte 75 år, ifølge rapporten.
Asia utgjør mer enn halvparten av den globale kreftbyrden, noe som er fornuftig når 60 % av verdens befolkning bor der. Europa har uforholdsmessig høye kreftrater, som representerer 21 % av den globale kreften, og Nord-Amerika følger med på 11 %, heter det i rapporten.
Men det er fortsatt håp om å snu trenden. Forskning viser at opptil 40 % av krefttilfellene kan forebygges.
«Ulikhetene som er dokumentert i denne rapporten er ikke uunngåelige; de er konsekvensen av valg, og de kan reverseres gjennom sterkere og enhetlig handling,» sa Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektør i WHO.
«Å oppnå disse endringene vil kreve at vi alle spiller vår rolle. Valgene vi tar nå og i årene som kommer vil forme byrden og opplevelsen av kreft i årene som kommer.»
Hvorfor krefttilfeller vil øke
Økende kreftrater går hånd i hånd med økende risikofaktorer.
Mens mange land har redusert tobakksbruk, forbedret kosthold og økte HPV-vaksinasjoner (beskytter mot livmorhalskreft), er faktorer som alkoholbruk, overflødig kroppsvekt og fysisk inaktivitet enten ikke bedre eller aktivt verre, heter det i WHO-rapporten.
«Å redusere eksponeringen for etablerte risikofaktorer … er fortsatt en av de kraftigste spakene for påvirkning,» sa Dr. Elisabete Weiderpass, direktør for International Agency for Research on Cancer (IARC).
Men det handler også om mindre død av andre årsaker. Folk lever lenger, og alder er den største enkeltrisikofaktoren for å utvikle kreft.
Mer enn halvparten av krefttilfellene skjer hos personer 65 år og eldre. Og verden eldes: Innen 2050 vil andelen av verdens befolkning over 60 år nesten dobles fra 2015, og hoppe fra 12 % til 22 %.
Hvorfor det er verre i noen land enn andre
WHO sier at diagnose, screening og diagnostiske ressurser ikke forbedres nok, mens de fleste behandlinger og støttende omsorg også henger etter rundt om i verden.
Dette betyr at det er vanskeligere og dyrere for pasienter å få tilgang til omsorgen de trenger.
Kreft er kostbart. Selv i land med universell helsehjelp er det kostnader forbundet med tapt inntekt etter at en pasient slutter i jobben, problemer med bolig, og selvfølgelig medisinske behandlings- og pleiekostnader.
Omtrent halvparten av pasientene og deres familier opplever katastrofale helseutgifter, ifølge rapporten. Innen 2050 anslår WHO at de kumulative globale økonomiske kostnadene for kreft vil overstige 33,2 billioner dollar. Det er omtrent hele USAs BNP.
Hvordan snu trenden
WHO sier at det mest presserende behovet er for investeringer i lav- og mellominntektsland, som står overfor begrensede ressurser og høyere kreftrater.
De krever «omfattende, integrerte tilnærminger» snarere enn sykdomsspesifikke intervensjoner. De kritiserer enorme pengesummer, for en stor del brukt i høyere inntektsland, og prioriterer «banebrytende høykostnadsbehandlinger som bare gir marginale kliniske fordeler».
WHO peker på det vi vet fungerer. Deres retningslinjer for tobakkskontroll bidro til en 27 % reduksjon av tobakksbruk siden 2010. HPV-vaksiner er opptil 31 % blant jenter, fra 17 % i 2019.
«Selv om vi ser reduksjoner i enkelte kreftrater i land som har implementert forebyggingspolitikk, har fremgangen vært for sakte,» sa Weiderpass. «Kreftprofilen utvikler seg, i økende grad drevet av økende forekomst av fedme, fysisk inaktivitet, usunt kosthold og luftforurensning. Kreftforebygging må forbli en politisk prioritet.»
WHO anbefaler først at landene oppbevarer bedre data om kreft i befolkningen, slik at de bedre kan måle virkningen og vite hvilke ressurser som trenger mer oppmerksomhet. Invester deretter, gjør endringer og samarbeid med det internasjonale forsknings- og policymiljøet.
«Kreft påvirker alle samfunn, men dens byrde bæres ikke likt,» sa Weiderpass. Denne rapporten krever fornyet engasjement for å sikre at fremskritt innen kunnskap og omsorg kommer alle til gode, overalt.»
