WASHINGTON – Vladimir Putin føler svie av president Trumps nye oljesanksjoner – så mye at han sendte en av sine fremste håndlangere på en desperat sjarmoffensiv over hele USA.
Kirill Dmitriev, den Kreml-tilknyttede finansmannen som en gang fungerte som Moskvas bakkanal til Washington, tilbrakte helgen med å prøve å lure Trumps topptjenestemenn og gå på en medieblitz.
Men grepet mislyktes spektakulært, med finansminister Scott Bessent som rett ut sprengte Dmitriev som en «russisk propagandist», og NATO Amb. Matt Whitaker avviste blankt hans overture – og sa at administrasjonens energinedbrudd ville fortsette.
På en av landets største nyhetsserier søndag morgen hånet Bessent Dmitrievs siste påstand om at sanksjonene ville ha «absolutt ingen effekt på Russlands økonomi» og «bare vil føre til at bensin koster mer på amerikanske bensinstasjoner».
«Jeg tror Russland kommer til å føle smerten umiddelbart … Og Margaret, kommer du virkelig til å publisere hva en russisk propagandist sier?» Bessent sa på «Face the Nation» med Margaret Brennan, og beklaget verten for å ta opp Dimitrievs påstander.
«Jeg mener, hva mer skal han si? At «åh, det kommer til å bli forferdelig, og det kommer til å bringe Putin til bordet»?
«Den russiske økonomien er en krigstidsøkonomi. Veksten er praktisk talt null. Inflasjonen tror jeg er over 20 % og alt vi gjør kommer til å bringe Putin til bordet. Det er olje som finansierer den russiske krigsmaskinen, og jeg tror vi kan gjøre et betydelig innhugg i fortjenesten hans.»
Markedene støtter Bessents vurdering, med Lukoil og Rosneft, de to oljeselskapene som har tapt 11,5 milliarder dollar i samlet markedsverdi siden Trump innkrevde sanksjonene, ifølge Moscow Times.
Trenden fortsatte mandag, med Rosneft-aksjer som falt omtrent 5,6 % til 368,4 rubler – det laveste siden mars 2023, ifølge rapporten. Lukoil falt på samme måte 6,5 %, etter et gigantisk fall på 12,2 % forrige uke.
Whitaker sa i mellomtiden at Putins beslutning om å sende Dmitriev på helgebesøket beviste ytterligere at «President Trump har alle kortene» på Fox News’ The Sunday Briefing.
«Russerne bør i denne meningsløse krigen så snart de kan. Det kommer ikke til å bli bedre for dem, og president Trump kommer til å fortsette å spille disse kortene, som disse betydelige oljesanksjonene,» sa han. «… Hver eneste sving viser ikke russerne fra en styrkeposisjon. De ser faktisk veldig svake ut akkurat nå.»
«… De burde avslutte denne krigen med drap. De vinner ikke noe territorium for de tusenvis av troppene som de mister hver eneste uke på slagmarkene i Ukraina.»
Analytikere som The Post snakket med på mandag sa at Putins beslutning om å forhaste Dmitriev til USA etter sanksjonene indikerte at Kreml vrir seg fra det økonomiske presset.
– Det er et tegn på at Det hvite hus utvikler strategisk klarhet om at Moskva ikke er villig til å forhandle om noe utover betingelsene for amerikanske innrømmelser og Ukrainas overgivelse, og at administratoren ikke bør la russerne fortsette å kaste bort president Trumps tid ved å trekke ut prosessen, sa George Barros til The Post.
Mens Dmitriev holdt noen møter med amerikanske tjenestemenn – inkludert representant Anna Paulina Lune (R-Fla.) og spesialpresidentutsending Steve Witkoff – sa Foundation for Defending Democracys Russland-programdirektør John Hardie at Dmitriev stort sett stakk foten i munnen, og ikke virket vellykket i forsøkene på å overtale Washington fra å slippe opp presset mot fred før handling er tatt.
«Jeg vet ikke hva han og Witkoff diskuterte, men jeg tviler på at besøket vil gi mye for Moskva,» sa han. «Og ærlig talt, Dmitrievs meldinger og noen av møtene han tok, kom bare over som patetiske og tonedøve.
