Do Kwon, den sørkoreanske kryptovaluta-gründeren bak to digitale valutaer som tapte anslagsvis 40 milliarder dollar i 2022, ble torsdag i New Yorks føderale domstol dømt til 15 års fengsel for bedrageri og konspirasjon.
Kwon, 34, som var med å grunnlegge det Singapore-baserte Terraform Labs og utviklet TerraUSD- og Luna-valutaene, erkjente tidligere straffskyld og innrømmet å ha villedet investorer om en mynt som skulle opprettholde en stabil pris i perioder med volatilitet i kryptomarkedet.
Kwon var en av flere kryptovaluta-moguler som ble anklaget for føderale anklager etter at en nedgang i digitale token-priser i 2022 førte til kollapsen av en rekke selskaper. Den amerikanske distriktsdommeren Paul A. Engelmayer avsa dommen i en høring på Manhattan.
Påtalemyndigheten hadde bedt om en dom på minst 12 års fengsel, og sa at krasjet av Kwons Terra kryptovaluta forårsaket milliarder av dollar i tap og utløste en kaskade av kriser i kryptomarkedet. Kwons advokater hadde bedt om at han ble dømt til ikke mer enn fem år, slik at han kan returnere til Sør-Korea for å bli anklaget for kriminelle.
Påtalemyndigheten siktet Kwon i januar for ni kriminelle punkter for verdipapirsvindel, wire-svindel, råvaresvindel og konspirasjon for hvitvasking av penger.
Kwon ble anklaget for å villede investorer i 2021 om TerraUSD, en såkalt stablecoin designet for å opprettholde en verdi på $1.
Påtalemyndigheten hevdet at da TerraUSD falt under $1-pinnen i mai 2021, fortalte Kwon investorer at en datamaskinalgoritme kjent som «Terra Protocol» hadde gjenopprettet myntens verdi.
I stedet sørget Kwon for at et høyfrekvent handelsfirma i all hemmelighet kjøpte millioner av dollar av tokenet for å kunstig støtte prisen, ifølge ladedokumenter.
Kwon erkjente i august skyldig på to punkter, konspirasjon for å bedrageri og ledningssvindel, og ba i retten om unnskyldning for sin oppførsel.
«Jeg kom med falske og misvisende uttalelser om hvorfor det gjenvant sin binding ved å unnlate å avsløre et handelsfirmas rolle i å gjenopprette den koblingen,» sa Kwon. «Det jeg gjorde var feil.»
Kwon ble i 2024 enige om å betale 80 millioner dollar som en sivil bot og bli utestengt fra kryptotransaksjoner som en del av et forlik på 4,55 milliarder dollar han og Terraform nådde med Securities and Exchange Commission.
Han er også siktet i Sør-Korea. Som en del av avtalen hans vil ikke påtalemyndigheten motsette seg Kwons potensielle søknad om å bli overført til utlandet etter å ha sonet halvparten av sin amerikanske straff.
