Amerikanske tjenestemenn er på vei til Berlin for et møte med Ukrainas president Volodymyr Zelensky og europeiske ledere på mandag – mens Washington presser på for en unnvikende fredsavtale for å få slutt på den dødelige krigen i Ukraina.
Det hvite hus sa denne uken at det bare ville sende tjenestemenn til samtaler hvis nok fremgang hadde blitt gjort, noe som indikerer at president Trumps svigersønn Jared Kushner og USAs utsending Steve Witkoffs besøk i Tyskland kan være et skritt nærmere en våpenhvile.
Samtaler mellom Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Ukraina som var planlagt til lørdag i Paris, ble avlyst uten noen forklaring. USA hadde indikert at de var usikker på om de planla å sende en delegasjon til møtet.
Kiev og europeiske ledere leverte sine revisjoner av Washingtons foreslåtte fredsplan denne uken, etter at et utkast som ble lekket forrige måned – ansett som gunstig for Russland – fikk Ukraina til å avgi territorium, gi avkall på sine NATO-ambisjoner og begrense størrelsen på militæret.
Territoriale innrømmelser er fortsatt det største stridspunktet – med den russiske sterke mannen Vladimir Putin som krever hele den mineralrike Donbas-regionen, inkludert deler av Donetsk og Luhansk som han ikke har vært i stand til å gripe i nesten fire år med kamper – noe Zelensky har kalt uakseptabelt.
Den ukrainske lederen sa at Washington har flytet en «kompromissvisjon» som vil se at både ukrainske og russiske tropper trekker seg tilbake fra østlige Donetsk, hvor Moskva okkuperer omtrent 80 % av regionen, ifølge rapporter denne uken.
«De diskuterte spørsmålet om en «fri økonomisk sone.» Amerikanerne kaller det det, mens russerne omtaler det som en «demilitarisert sone,» sa Zelensky, og la til at «alvorlige» spørsmål vedvarer om hvem som skal administrere og politi en slik sone og forsikre at russiske tropper faktisk trekker seg fra den.
Ideen om å etablere en slags demilitarisert sone var også inkludert i Ukrainas siste fredsforslag, ifølge rapporter.
USA ønsker en «full forståelse» innen jul av fredsplanen, sa Zelensky.
Men eventuelle territorielle avgjørelser må tas av ukrainere selv, la han til denne uken, enten gjennom valg eller en folkeavstemning.
Når det gjelder sikkerhetsgarantier, vurderes en mulig NATO-artikkel 5-klausul som involverer Washington, rettet mot å berolige Kiev i tilfelle et nytt russisk angrep, uten at Ukraina formelt slutter seg til alliansen, sa en fransk tjenestemann til Reuters fredag.
I et bemerkelsesverdig skifte sa president Trump tidligere denne uken at USA var klare til å ta del i å gi sikkerhetsgarantier for Ukraina, og sa at det kan være en «nødvendig faktor for å få det gjort», med henvisning til en fredsavtale.
I mellomtiden fortsatte blodsutgytelsen i den dødeligste konflikten siden andre verdenskrig lørdag.
Minst to russere ble drept i landets sørvestlige Saratov-region, etter et ukrainsk angrep på et russisk oljeraffineri, med eksplosjoner som ble hørt hele natten.
Kiev har gjentatte ganger målrettet raffineriet, eid av den russiske statlige oljegiganten Rosneft, de siste ukene.
I Ukraina ble tre mennesker drept over natten i den omstridte Donetsk-regionen, da nærmere 400 mennesker ble tvunget til å evakuere frontlinjen, sa guvernør Vadym Filashkin på Telegram.
Ytterligere 35 andre ble såret over det krigsherjede landet, da Russland avfyrte 450 droner og 30 missiler. Deler av Kiev mistet strømmen igjen etter Moskvas målrettede angrep på energiinfrastrukturen.
Mer enn en million mennesker var uten strøm lørdag, sa innenriksminister Ihor Klymenko.
Hovedangrepet var rettet mot sør i landet, og Odesa-regionen, sa Zelensky X lørdag.
«Det er viktig at alle nå ser hva Russland gjør – hvert skritt de tar i terror mot vårt folk, alle deres angrep, for dette handler tydeligvis ikke om å få slutt på krigen,» la han til.
«De har fortsatt som mål å ødelegge staten vår og påføre folket vårt maksimal smerte … For all vår diplomatiske innsats for å gi resultater, må det legges press på angriperen slik at de avslutter krigen de startet.»
Med stolpeledninger
