En kvinne som ble forelsket på nettet har delt de 36 spørsmålene mannen hennes spurte henne for å «hjelpe med å bestemme om han var den ene» – før hun flyr 4800 miles til Storbritannia for å være sammen.
Leanne Zhang, 31, opprinnelig fra Qingdao, Kina, møtte Ben Donohoe, 31, fra Bury, Manchester, på en datingside i mai 2020.
Etter en måned med chat ba Ben Leanne om å bli kjæresten hans, og hun sier at selv om hun satte pris på gesten, trengte de å «bli mer kjent med hverandre».
Ben sendte over en liste med 36 spørsmål han hadde funnet på nettet med tittelen «36 spørsmål for å øke nærhet», og paret ble kjent med hverandres liv og familieverdier og begynte å koble seg sammen.
Etter å ha gjort det offisielt et par måneder senere, fant Ben en jobb med å undervise i engelsk i Qingdao i september 2020, bare fem minutter unna Leannes hjem – men Kina stengte sine grenser akkurat da han begynte å søke visum på grunn av pandemien.
Til tross for å ha ventet tre måneder, forble grensene stengt, så Leanne fant en jobb som praktikant ved en veldedig organisasjon og flyttet til Storbritannia i august 2021.
Da de møttes for første gang på flyplassen, ble de forlovet bare en uke senere og giftet seg i november 2021.
De bor nå sammen i Bury, Manchester, og har to barn: Malakai på to og David på fire måneder – som møtte besteforeldrene sine i Kina for første gang forrige måned.
Leanne, som først delte sin erfaring med Talk to the Press, sier: «Jeg tror vår kjærlighet til å reise og forskjellige kulturer trakk oss sammen.
«Vi elsker begge forskjellige kulturer – vi hadde bodd i forskjellige land i noen år og gått videre, og det var den typen livsstil å reise og se andre land var det vi ønsket.
«Jeg tror den gjensidige følelsen av å sitte fast og frustrert over situasjonen med pandemien også var en faktor.
«Han var en veldig reservert person da vi begynte å chatte og viste ingen interesse i det hele tatt.
«Jeg trodde ikke han var interessert og var klar til å gå videre, og plutselig spurte han: ‘Når vil du gjøre det offisielt?’
«Jeg sa at jeg virkelig satte pris på det og sa: ‘Vel, jeg tror vi må bli mer kjent med hverandre.’
«Neste gang vi chattet gikk han på nettet og fant en side med 36 spørsmål – kalt ’36 spørsmål for å øke nærhet’ – jeg husker ikke detaljene i spørsmålene, men vi ble kjent med hverandres verdier, hva han setter pris på i livet, familieverdier og holdninger til livet og mennesker, og det var da vi begynte å koble sammen.
«Hans dedikasjon til familieverdier og kjærlighet til mennesker knyttet oss til slutt sammen.»
Paret ville få forholdet deres til å fungere med videosamtaler til tross for den åtte timer lange tidsforskjellen, og ringte ofte først om morgenen, eller rett før de sov.
Etter at han begynte å se etter å flytte til Kina for å være sammen med Leanne, sikret Ben seg et jobbtilbud for å undervise i engelsk på en skole i Qingdao, bare fem minutter unna leiligheten hennes.
På grunn av Covid-19-grensestengninger ble visumsøknaden hans stoppet.
Paret ventet en stund på at de skulle åpne igjen, men etter at de «ikke så noen endringer», fant Leanne en jobb i Storbritannia og fløy over for å bo med Ben i august 2021.
«Han kunne ikke finne porten som kom ut av flyplassen,» sier Leanne.
«Han skulle overraske meg med gaver og blomster og ventet, men på en eller annen måte savnet han meg – jeg så ham først og gikk til ham.
«Vi pratet med noen jenter på flyplassen som på en eller annen måte skjønte at det var første gang vi møttes.
«Jeg ante ikke hvordan de visste det – jeg trodde Ben hadde snakket med denne jenta.
«Han forklarte at han ikke snakket med jentene, og de tok et bilde av oss.
«Det var også rart, vi hadde snakket på nettet i halvannet år.
«Jeg elsket Ben på nettet, men ikke så mye Ben i det virkelige liv, da jeg nettopp ble kjent med Ben i det virkelige liv.
«Det tok meg ikke lang tid å innse at han var den samme personen.»
Paret ble forlovet bare en uke senere, og Ben fortalte Leanne at han var «klar» når hun var – og allerede hadde kjøpt ringen.
«Jeg innså at jeg også var klar fordi jeg allerede hadde kjøpt brudekjolen,» sier Leanne.
«Jeg tok det ikke med meg fordi jeg hadde for mye ting og det var over vektgrensen.»
De ble gift 22. november 2021, i en intim seremoni med Bens foreldre og besteforeldre, etterfulgt av en større seremoni en måned senere med 50 familie og venner.
Tiden bare flyr, sier hun.
«Vi kunne ikke tro at det er nesten fem år siden vi giftet oss og nesten seks siden vi begynte å snakke på nettet.
«Jeg er veldig takknemlig for at vi møttes på nettet og begynte å snakke i utgangspunktet.
«Vi kom faktisk akkurat tilbake fra Kina hvor guttene møtte besteforeldrene sine for første gang.»
Ben la til, «Jeg vil si at Leanne og jeg koblet sammen umiddelbart.
«Jeg visste at jeg ønsket å date henne fra det øyeblikket vi begynte å snakke.
«Vi gjorde dating på nettet morsomt med mange forskjellige datoer, selv om det var vanskelig for oss begge fordi vi ønsket å være sammen personlig.
«Jeg var så glad da Leanne kom til Storbritannia.
«Jeg ble overlykkelig da hun sa ja til å bli min kone.
«Jeg har elsket hvert minutt av eventyret vårt.»
De 36 spørsmålene Ben sendte til Leanne:
Sett I
1. Gitt valget til hvem som helst i verden, hvem vil du ha som middagsgjest?
2. Vil du bli berømt? På hvilken måte?
3. Før du ringer, øver du noen gang på det du skal si? Hvorfor?
4. Hva ville være en «perfekt» dag for deg?
5. Når sang du sist for deg selv? Til noen andre?
6. Hvis du var i stand til å leve til en alder av 90 og beholde enten sinnet eller kroppen til en 30-åring de siste 60 årene av livet ditt, hvilken ville du ønsket deg?
7. Har du en hemmelig anelse om hvordan du vil dø?
8. Nevn tre ting du og partneren din ser ut til å ha til felles.
9. Hva i livet ditt føler du deg mest takknemlig for?
10. Hvis du kunne endre noe ved måten du ble oppdratt på, hva ville det vært?
11. Bruk fire minutter og fortell partneren din livshistorie så detaljert som mulig.
12. Hvis du kunne våkne opp i morgen etter å ha oppnådd en kvalitet eller evne, hva ville det vært?
Sett II
13. Hvis en krystallkule kunne fortelle deg sannheten om deg selv, livet ditt, fremtiden eller noe annet, hva ville du ønsket å vite?
14. Er det noe du har drømt om å gjøre lenge? Hvorfor har du ikke gjort det?
15. Hva er den største prestasjonen i livet ditt?
16. Hva verdsetter du mest i et vennskap?
17. Hva er ditt mest verdifulle minne?
18. Hva er ditt mest forferdelige minne?
19. Hvis du visste at du ville dø plutselig om ett år, ville du endret noe med måten du lever nå på? Hvorfor?
20. Hva betyr vennskap for deg?
21. Hvilke roller spiller kjærlighet og hengivenhet i livet ditt?
22. Alternativt å dele noe du anser som en positiv egenskap ved partneren din. Del totalt fem elementer.
23. Hvor nær og varm er familien din? Føler du at barndommen din var lykkeligere enn de fleste andres?
24. Hvordan opplever du forholdet ditt til moren din?
Sett III
25. Lag tre sanne «vi»-utsagn hver. For eksempel, «Vi er begge i dette rommet og føler …»
26. Fullfør denne setningen: «Jeg skulle ønske jeg hadde noen jeg kunne dele med …»
27. Hvis du skulle bli en nær venn med partneren din, vennligst del hva som ville være viktig for dem å vite.
28. Fortell partneren din hva du liker med dem; Vær veldig ærlig denne gangen, si ting du kanskje ikke sier til noen du nettopp har møtt.
29. Del med partneren din et pinlig øyeblikk i livet ditt.
30. Når gråt du sist foran en annen person? Av deg selv?
31. Fortell partneren din noe du liker ved dem [already].
32. Hva, om noe, er for alvorlig til å bli spøkt med?
33. Hvis du skulle dø i kveld uten mulighet til å kommunisere med noen, hva ville du mest angre på at du ikke fortalte det til noen? Hvorfor har du ikke fortalt dem ennå?
34. Huset ditt, som inneholder alt du eier, tar fyr. Etter å ha reddet dine kjære og kjæledyr, har du tid til trygt å ta en siste strek for å lagre en gjenstand. Hva ville det være? Hvorfor?
35. Av alle menneskene i familien din, hvis død ville du finne mest urovekkende? Hvorfor?
36. Del et personlig problem og spør partneren din om råd om hvordan de kan håndtere det. Be også partneren din om å reflektere tilbake til deg hvordan du ser ut til å ha det med problemet du har valgt.
