«Forloveden min døde en måned før bryllupet vårt, og nå drar jeg på bryllupsreise alene for å se om livet er verdt å leve.»
Det var slik Laura Murphy introduserte seg selv i et TikTok-innlegg som gikk viralt. Videoen – lagt ut 25. august 2024 – passerte raskt 1 million visninger og har nå mer enn 4 millioner.
Millioner fulgte den sørgende 28 år gamle advokaten fra Newfoundland på turen hennes mens hun gikk i London-regnet, solte seg på den franske rivieraen og forsøkte å drukne sine sorger i Aperol Spritzes i Firenze.
Nå, nesten to år senere, har hun skrevet en bok om opplevelsen.
«The Solo Honeymoon: A Brief Beautiful True Love Story» (med Bret Witter, Dutton) forteller om de seks ukene Murphy brukte på å reise gjennom Europa alene. Den dokumenterer også hennes tre år lange romanse med Devon O’Grady, den avdøde forloveden hvis plutselige død i en alder av 32 førte til Murphys solotur.
«Det var flere ganger hvor jeg trodde jeg ikke kunne gjøre det,» sa Murphy, nå 30, til The Post. «Jeg er sjokkert over at jeg faktisk gjorde det.»
Historien deres starter med en «klassisk møte-søt rett ut av Emily Henry eller Jane Austen,» skriver Murphy.
Det var 2021, en dyster covid-vinter. Murphy gikk på jusstudiet og intervjuet for en praksisplass ved et advokatfirma i St. John’s, Newfoundland. Da hun kom fram var heisen ødelagt. «Jeg var i en stor vinterjakke. Jeg svettet. Jeg var sent ute. Jeg klatret opp alle [12 flights of] trapper,» husket hun. «Jeg var definitivt i panikkmodus.»
Det var da O’Grady, den gang en advokatfullmektig, dukket opp. Han hadde på seg en maske, men «øynene hans var så fine,» sa Murphy. «Han beroliget meg.»
Hun fikk praksisplassen, og ble kjent med O’Grady. For deres første date tok han henne på fottur for å se soloppgangen.
«Han kunne få hvem som helst til å le og bare bli noens venn, liksom umiddelbart,» sa hun. «Han hadde bare en måte å bringe folk inn.»
De forlovet seg våren 2023 og planla å gifte seg i Murphys fars bakgård sommeren 2024.
Hun ga bestevenninnen frie tøyler til å planlegge bryllupet. «Devon og jeg var så sikre på vår kjærlighet, så hengivne til å tilbringe livene våre sammen, at seremonien ikke spilte noen rolle,» skriver hun.
I mai 2024, en måned før bryllupsdatoen deres, fikk O’Grady plutselig en sprukket dissekerende aortaaneurisme på jobb. Han var frisk: en ivrig løper som verken røykte eller drakk og religiøst sett fikk åtte timers søvn om natten. Murphy trodde at forloveden hennes hadde et panikkanfall da han gikk ut av et kundemøte og sa at han ikke kunne puste. Han døde i armene hennes før ambulansepersonell ankom.
«Jeg så ansiktet hans bli hvitt,» skriver Murphy. «Jeg vil aldri glemme det. Jeg ser det om natten, om morgenen, når jeg ber om ham, når jeg ber om løslatelse.»
Hun tilbrakte de neste tre månedene i sengen, så på bilder av O’Grady og skrev meldinger til ham på telefonens notatapp. «Det var bare sånn jeg behandlet det,» sa hun.
Paret hadde snakket om å reise til London, Frankrike og Italia for deres faktiske bryllupsreise, selv om de ikke hadde lagt konkrete planer, så Murphy planla et eventyr rundt disse stedene. 23. august dro hun til London. Hun tilbrakte de to første dagene stort sett i hotellsengen sin, gråt, sov og FaceTiming med bestevenninnen. «Jeg visste at jeg trengte å komme meg ut og oppleve byen, men jeg slet,» skriver hun. Etter hvert fant hun styrken til å gå på McDonald’s og slå av en prat med en gruppe amerikanske collegejenter som studerer i utlandet. Hun dro på vintageshopping med dem dagen etter.
Hun la også ut sin første TikTok i London. Det tok henne fem timer å redigere, og hun trodde bare vennene hennes og familien ville se den. I stedet så millioner på den. Folk nådde ut med oppmuntrende ord, eller sine egne historier om å miste en kjær.
«Det føltes surrealistisk,» sa hun. – Det fikk meg til å føle at jeg ikke var alene.
Fra London dro hun til Nice i Frankrike, hvor bestevenninnen hennes var på ferie; Marokko; Irland, hvor hun bodde hos O’Gradys mor og tante; Bath, England; og Castellina, Italia, hvor O’Grady hadde feriert med familien.
Der bodde hun hos O’Gradys far og søster, Kathleen, og besøkte de stedene hun hadde sett på gamle bilder eller hørt om fra O’Grady så mange ganger.
«Det var veldig spesielt,» sa Murphy, som har planlagt å reise tilbake.
Andre høydepunkter inkluderte en backstage-omvisning i West End-produksjonen av Les Mis (fra en av skuespillerinnene og en parykkdesigner); en middag på Le Plongeoir, en restaurant høyt på en klippe med utsikt over Middelhavet i Nice, og skrikende på toppen av et fjell på den irske landsbygda med O’Gradys mor.
Etter seks ukers reise kom Murphy hjem. Hun tror det er sannsynlig at hun aldri helt vil gå videre etter O’Gradys død, men turen viste henne at livet fortsatt er verdt å leve og at hun er sterk nok til å fortsette.
«Jeg trodde ikke jeg skulle komme meg gjennom sommeren etter at han gikk bort, og jeg kom meg gjennom det. Og jeg kan se tilbake og føle meg stolt av meg selv,» sa hun. «Devon ville være stolt av meg også.»
