Foreldre til små gutter har et ansvar — og det er ikke bare å oppdra gode menn.
I følge en ny studie publisert i Bulletin of Mathematical Biology denne måneden, kan et enkelt valg mødre og pappaer tar når sønnene deres er tweens ha stor innvirkning på kvinner senere.
«Vi trenger ikke å miste 350 000 mennesker globalt på grunn av livmorhalskreft hvert år,» sa seniorforfatter Abba Gumel, en matematikkprofessor ved University of Maryland.
Mer enn 90 % av livmorhalskreft er forårsaket av HPV eller humant papillomavirus. HPV kan også forårsake kreft i skjeden og vulva hos kvinner, penis hos menn, og anus og deler av svelget og tungen hos begge.
Det overføres gjennom hud-til-hud-kontakt, vanligvis av seksuell karakter – og selv om det kan dukke opp som vorter, har det oftest ingen symptomer, noe som betyr at mange mennesker ikke engang skjønner at de har det.
Det er derfor de fleste leger anbefaler å vaksinere seg, siden HPV kan ligge i dvale i årevis før det til slutt forårsaker kreft.
Den ideelle alderen for å starte er mellom 11 og 12 når immunresponsen er sterk, med pasienter som får to doser med mellom seks måneder og ett år.
Hvis du eller barnet ditt gikk glipp av det vinduet, anbefales vaksinasjon frem til 26 år – men hvis du starter etter 15 år, er det nødvendig med en tredje dose.
I fjor var 70,1 % av 17 år gamle jenter i USA oppdatert på HPV-vaksinene sine, mens 82,4 % bare hadde fått én dose.
Tallene var nære, men litt lavere for tenåringsgutter: 66,2 % var oppdatert, og 81,1 % har fått én dose.
Den nye forskningen understreker viktigheten av å holde vaksinasjonsraten for menn oppe og ikke bare vaksinere kvinner. Selv om menn selv er utsatt for færre kreftformer forårsaket av HPV, er de er i faresonen – og de er bærere av viruset.
«Å vaksinere gutter reduserer presset ved å måtte vaksinere en stor andel av kvinner,» sa Gumel, fordi det bidrar til å oppnå flokkimmunitet. «Det gjør eliminering mer realistisk oppnåelig.»
I Sør-Korea, hvor studien ble utført, er det bare jenter som får HPV-veks. Forskerne anslår at landet kan eliminere HPV-relaterte kreftformer i løpet av 70 eller så år hvis gutter også får stikk.
Flere andre land har også hovedsakelig rettet mot jenter med sin vaksinasjonsinnsats, inkludert Japan, India, Romania, Bulgaria og flere afrikanske land som Etiopia og Sierra Leone. Frankrike, Hellas og Polen har først begynt å anbefale det for gutter de siste årene.
Den gode nyheten er at USA har anbefalt vaksinen for gutter siden 2011 (og jenter siden 2006). På grunn av denne innsatsen er landet på vei til å eliminere livmorhalskreft innen 2030, ifølge Association of American Cancer Institutes – og å kvitte seg med andre HPV-relaterte kreftformer er ikke langt bak.
Likevel faller amerikanske vaksinasjonsrater lavere enn noen andre land, inkludert Storbritannia, Australia, Norge og Portugal.
