The Dodgers gikk ikke inn i denne offseason i påvente av at de til slutt ville signere Kyle Tucker.
Selv inntil for et par uker siden virket sjansene deres for å gripe den fire ganger All-Star – gitt deres preferanse for en kortere avtale – mer ønskelig enn forventet.
Likevel, her var Tucker onsdag ettermiddag: Håndhilste på Dodgers-manager Dave Roberts og daglig leder Brandon Gomes. Sklir inn i en hvit Dodgers-trøye nr. 23 og en blå LA-caps. Etter å ha blitt formelt introdusert på en pressekonferanse i Chavez Ravine, kort etter hans storfilm på fire år, ble kontrakten på 240 millioner dollar med klubben avsluttet og kunngjort.
«Da vi startet offseason og [were] Når vi snakker om forskjellige tilpasninger på handelsmarkedet, markedet for frie agenter, var det virkelig ingen som flyttet våre World Series-odds for 2026 mer enn Kyle Tucker,» sa president for baseballoperasjoner Andrew Friedman.
Og til slutt, til tross for den tidlige usikkerheten, seiret Dodgers nok en gang i en priset konkurranse.
Til de to ganger vinnerne av World Series, gå byttet fra nok et superstjerneanskaffelse.
«Det er en førsteklasses opplevelse,» sa Tucker om å bli med i Dodgers. – Det er spennende å spille her.
Ettersom Tucker offisielt slutter seg til Dodgers, er her tre tips fra onsdagens pressekonferanse om hvordan signeringen ble til, og hvordan utmarkssluggeren vil hjelpe deres bud på en World Series-tre-torv.
En sen, men passende, kamp
I starten av lavsesongen var Dodgers’ plan for å forfølge Tucker enkel.
De ville nå ut med interesse, slik de gjør med nesten alle beste free-agent-spillere. De ville la det bli kjent på forhånd at de var på utkikk etter en kortsiktig pakt (i utgangspunktet var deres preferanse for opptil tre år, per kilde, gitt deres forhåndseksisterende langsiktige forpliktelser og den truende usikkerheten i neste vinters CBA-forhandlinger). Deretter ville de se hvordan Tuckers marked utviklet seg, og om han mottok tilbudene på 10 pluss år, $400 pluss millioner som han var anslått til å komme med.
«I begynnelsen av offseason vet du ikke hva sannsynligheten for det er,» sa Friedman. «Alt du kan gjøre er å si din sterke interesse og selge så mye du kan.»
Andre klubber laget sin egen lokkende pitch til den to ganger Silver Slugger og Gold Glove-vinnende høyrefeltspilleren.
I desember hadde Tucker et personlig møte med sin antatte beste frier, Toronto Blue Jays – som ga ham en omvisning i vårtreningsfasilitetene deres (beleilig plassert i nærheten av offseason-hjemmet hans i Tampa) og til slutt ville ponni opp det langsiktige tilbudet han antas å søke (riktignok etter 10 år og bare $350 millioner Jon per Heyman på The Post).
I begynnelsen av januar hadde New York Mets også kommet inn i bildet, og forfulgte Tucker med et kortsiktig forslag søtet med en iøynefallende $50 pluss millioner i årslønn (deres endelige tilbud var fire år og $220 millioner).
Dodgers holdt imidlertid kontakt med Tuckers leir hele veien. Tidlig i forrige uke holdt de en videosamtale med 29-åringen der han uttrykte et oppmuntrende «engasjement», sa Friedman. Plutselig ble det reist håp om at partene kunne finne en vei til en avtale.
«Når vi har sett slike kortsiktige avtaler med høyere AAV, tror jeg aldri de har kommet når [the player] hadde også en veldig lang, betydelig avtale [they were considering] også,» sa Friedman. «Han hadde den muligheten. Og så for oss handlet det om å selge muligheten til å spille med disse gutta, å spille foran disse fansen, å spille i denne byen, å få kontakt med dette fellesskapet.»
Og selvfølgelig å tjene mye penger mens du gjør det.
En «lettere» avgjørelse til slutt
Mens Friedman erkjente at forhandlingene med Tuckers leir «startet lavere» enn den endelige avtalen på 240 millioner dollar som sidene til slutt ville inngå, økte Dodgers innsatsen i de avsluttende dagene av Tuckers frie byrå –– styrket av de økonomiske uønsket som har kommet med deres back-to-back boost-drevne titler og inntekter.
Deres endelige bud inkluderte 60 millioner dollar i årslønn (den nest høyeste i sporten, kun bak Shohei Ohtani), en signeringsbonus på 64 millioner dollar (som vil bidra til å oppveie de 30 millioner dollar i betalinger som Tucker gikk med på å utsette) og oppt-out etter både andre og tredje sesong av avtalen (som vil tillate Tucker å teste markedet igjen om et par år).
Basert på netto nåverdi, som står for utsettelser, er Tuckers $57 millioner AAV en ny MLB-rekord.
«Virkelig, det er så enkelt som at vi er i en veldig sterk posisjon organisatorisk, økonomisk, og vi føler et enormt press for å strømme tilbake til fansen vår,» sa Friedman.
La til Gomes: «Da vi hadde muligheten til å gjøre det –– og dette var en reell sjanse til å fylle et hull som virkelig ville påvirke laget vårt –– gjorde vi det. Så det var en av de tingene der vi ventet og var i kontakt, og så utviklet ting seg ganske raskt i løpet av 5-7 dager.»
Likevel siterte Tucker Dodgers’ organisasjonssuksess og talentrike liste som en primær appell til ham også.
«Teamet disse gutta satte sammen og satt sammen for å gi et flott produkt for fansen og byen, for å gå ut dit og konkurrere om et mesterskap, taler på en måte for seg selv,» sa Tucker. «Når jeg tar alt dette i betraktning, og ønsker å være en del av det, synes jeg det er veldig spesielt.»
Dermed kom Tucker til sin endelige avgjørelse sist torsdag kveld, og beskrev beslutningen hans om å velge Dodgers som «litt lettere» til slutt.
«Det var til syvende og sist det vi ønsket å gjøre,» sa han, «er å komme hit og være en del av det, og prøve å vinne en annen World Series.»
Den nye høyrefeltspilleren
Grunnen til at Dodgers var villige til å kaste ut Tucker (hvis signering skyver luksusskattelønnen deres tilbake til over 400 millioner dollar for en sesong på rad, en terskel ingen andre MLB-lag noen gang har krysset) er fordi han umiddelbart tar for seg deres eneste gjenværende behov for 2026.
Før hadde Dodgers en åpning på hjørnet, med en potensiell Alex Call/Ryan Ward-platong som representerte deres beste interne alternativ. Nå vil Tucker være den primære høyrespilleren, og flytte Teoscar Hernández til venstre med Andy Pages i sentrum.
Tucker gir også Dodgers-serien – til tider for tung og inkonsekvent i fjor – nok en slagtreffer som er i stand til å være både en trussel og en trussel på basen.
Han vil sannsynligvis enten være nummer to eller tredje i slagrekkefølgen, ifølge Roberts.
«Han bringer kraft, disiplin, atletikk og konsistens, alle egenskaper vi føler sterkt bidrar til å vinne mesterskap,» sa Gomes.
Roberts satte forventninger til Tucker –– som har vært en av spillets mest konsekvente produsenter i løpet av de siste fem sesongene, men har registrert bare én topp-fem MVP-plassering i karrieren – enda høyere.
«Tror jeg [he could be] en MVP-kandidat?» spurte Roberts retorisk. «Absolutt.»
