De ødeleggende brannene som river gjennom Los Angeles er klar til å bli de dyreste i amerikansk historie – og de gir næring til en eksistensiell forsikringskrise i California som reiser spørsmål om hvordan millioner av huseiere vil sikre dekning mot fremtidige katastrofer.
AccuWeather økte sent torsdag sitt anslag for skader fra LA-brannene til mellom 135 milliarder dollar og 150 milliarder dollar – tredoblet kostnadene som opprinnelig var forventet – etter at branner revet gjennom noen av Los Angeles Countys rikeste nabolag.
JP Morgan-analytikere spådde forsikrede tap på 20 milliarder dollar – og estimerte at uforsikrede tap kunne stige til godt over 100 milliarder dollar. Det ville gjøre LA-brannene til de dyreste i USAs historie – tilsvarende nesten 4% av Californias årlige BNP.
«Dette vil sannsynligvis være det største antallet mennesker som er uforsikret eller underforsikret under en massiv katastrofal hendelse som dette,» sa Diane Delaney, administrerende direktør i Private Risk Management Association, til The Post.
«Poenget med forsikring er å være der på tidspunktet for kravet, og hvis det kommer til å slå dem konkurs, kommer de til å trekke seg ut av staten,» la Delaney til.
Aksjene i forsikringsselskaper med eksponering mot California – inkludert Allstate, Traveller Companies, Chubb, Mercury og American International Group – stupte på fredag. Mercury led det verste tapet – med aksjer som falt mer enn 20 % sent fredag ettermiddag.
California, i motsetning til de fleste andre stater, tillot i årevis ikke forsikringsselskaper å ta hensyn til værrisiko når de fastsatte prisene sine – noe som gjør det uvanlig risikabelt for forsikringsselskaper.
I mellomtiden har Golden State bare blitt mer utsatt for skogbranner, jordskjelv, flom og tørke over tid, noe som har fått mange forsikringsselskaper til å flykte.
I 2023 sa State Farm at de ikke lenger ville godta nye søknader om huseierforsikring på grunn av risikoen for katastrofer. I fjor sa selskapet at de ville avslutte dekningen for 72 000 boliger og leiligheter i staten.
«Vår nummer én prioritet akkurat nå er sikkerheten til våre kunder, agenter og ansatte som er rammet av brannene og å hjelpe kundene våre midt i denne tragedien,» sa State Farm til The Post i en uttalelse.
I 2023 stoppet eller begrenset syv av de 12 beste forsikringsselskapene som driver forretninger i California nye søknader i staten, ifølge Associated Press.
California har begynt å ta skritt for å dempe krisen. Bare forrige måned beordret det forsikringsselskaper til å øke dekningen av høyrisikoregioner samtidig som de lar dem overføre disse kostnadene til kundene.
Men når det kommer til skogbrannene som ødelegger Los Angeles denne uken, var disse endringene for små, for sent.
«Det er de [insurers] kommer til å forutsi hvor ofte en skogbrann kan skje, hvor mye vi har å tape, for å hjelpe med å bestemme prisene deres, sa Delaney til The Post. «Og det faktum at de ikke kunne gjøre det før, vil få dem til å løpe.»
Kjendiser som Paris Hilton, Anna Faris og Leighton Meester og Adam Brody har bekreftet at hjemmene deres ble ødelagt i LA-brannene.
Noen kunder med høy nettoverdi har tatt drastiske tiltak for å beskytte eiendommene sine – senket $1 million i store vanntanker eller brannslokkingssystemer for å kompensere for utilstrekkelige forsikringspakker, ifølge Delaney.
Andre har kjøpt geiter for å beite børsten rundt kantene på huset deres – eller til og med anskaffet en brannbil for å holde parkert på eiendommen deres.
Ødeleggelsen av hjem, skoler, bedrifter og infrastruktur, de langsiktige kostnadene ved ombygging og flytting, oppryddings- og utvinningskostnader, nødly og helsetjenester hoper seg opp, ifølge AccuWeather.
Legg til det forskyvning av boliger og tapte lønninger for tusenvis over hele Sør-California, hvis jobber har blitt påvirket av nedleggelser av virksomheter. Enhver gjenlevende eiendom vil sannsynligvis ha fått brann- og vannskader, noe som øker kostnadene ytterligere.
«Hurkankraftige vinder sendte flammer som rev seg gjennom nabolag fylt med boliger på flere millioner dollar,» sa AccuWeather-sjefmeteorolog Jonathan Porter. «Mange familier har kanskje ikke råd til å bygge om eller reparere og returnere. Bedrifter kan kanskje ikke komme seg, og jobber vil gå permanent tapt.»
Leirbrannen i 2018 var tidligere den dødeligste og mest ødeleggende skogbrannen i Californias historie – og forårsaket skader på rundt 16,5 milliarder dollar. Skogbrannene i 2020 – som skapte kaos over California, Oregon, Colorado, Montana, Washington og Wyoming – kostet mellom 130 og 150 milliarder dollar.
Kostnaden for California i disse brannene var 19 milliarder dollar.
California står overfor mer ekstrem brannrisiko tidlig neste uke ettersom vindene i Santa Ana forventes å ta seg opp, ifølge AccuWeather-eksperter. LA-tjenestemenn etterforsker fortsatt årsaken til LA-brannene.
