Byen Los Angeles har i det stille styrt $1,4 millioner i skattebetalermidler til en «sosial rettferdighet»-gruppe som ønsker å avskaffe LAPD, kansellere OL i 2028, stoppe husleie og betaling av boliglån – og har til og med saksøkt byen.
Strategic Actions for a Just Economy (SAJE) er ikke bare en aktivistgruppe som protesterer på trappene til rådhuset, det er en betalt entreprenør for byen LA. Gruppen er engasjert for å utføre leietakeroppsøking, utdanning og boligrelatert kartleggingsarbeid.
SAJE har mottatt minst 1,43 millioner dollar siden 2020, først og fremst gjennom kontrakter med Los Angeles Housing Department, som er under bykontroll, og ytterligere tilskudd fra Department of Water and Power, ifølge byposter gjennomgått av The California Post.
Aktivistgruppen har en lang historie med ekstreme synspunkter, og ber om at politiet ikke bare skal defunderes, men «avskaffes», oppfordrer til boikott av byhoteller og motsetter seg OL i 2028.
Gruppen holdt stevner, postet på sosiale medier og koordinert med venstreorienterte byrådsmedlemmer for å defundere eller avskaffe LAPD, avlyse LA28-OL og innføre omfattende frysing av husleie og boliglån.
SAJE er i stor grad finansiert gjennom byens Systematic Code Enforcement Program, et gebyrbasert system betalt av leietakere og utleiere og holdt utenfor byens generelle fond.
«Det var ganger jeg ærlig talt ikke visste om jeg kunne holde dørene åpne,» sa Venezia-eier Craig Ribeiro til The Post. «Og så innser du at du betaler inn i grupper som kjemper mot mennesker som meg – det er irriterende.»
«Jeg ser hvor mye arbeid politiet gjør i samfunnet vårt, og så ser jeg grupper betalt av byen som sier at vi ikke trenger dem,» la han til.
SAJE har flere kontrakter med LAHD, inkludert en treårig kontrakt på $600 000 for å tilby leietakeroppsøkende og utdanningstjenester knyttet til bolighåndhevelsesprogrammer som Rent Escrow Account Program (REAP) og Utility Maintenance Program (UMP), ifølge registreringer.
I 2023 godkjente byen også en enekildekontrakt verdt opptil $125 000 for SAJE for å produsere en forskyvningsrisikoanalyse og interaktivt kartleggingsverktøy knyttet til byens boligelement.
«Å ha en gruppe som SAJE som blir betalt av byen føles som nok en spiker i kista,» sa Megan Briceño, en liten mor-og-pop-boligleverandør som sier at hun gjør alt hun kan for å holde leietakerne hjemme – mens skattebetalernes bankroll-aktivister jobber mot henne.
«Dette er ikke en abstrakt politisk debatt. Den er personlig. Den er destabiliserende. Og den føles bevisst.»
SAJE har også mottatt flere LADWP-tilskudd, og utvidet sin offentlige finansiering utover bolighåndhevelse.
Men SAJE har også saksøkt City of Los Angeles – selv om den finansierer gruppen – for godkjenning av et luksushotellprosjekt på offentlig grunn, noe som førte til lukkede dører forliksforhandlinger i bystyret i 2023.
Samme år oppdaterte byen en eksisterende SAJE-kontrakt som opprinnelig ble tildelt i september 2020. Administrert av LAHD, dekker kontrakten SAJEs forskyvningsrisikoanalyse og kartleggingsverktøy knyttet til implementeringen av boligelementet 2021–2029.
Oppdateringen ble offisielt attestert 6. juni 2023. Til tross for søksmålet forble finansieringsforholdet intakt.
Offentlig tilgjengelige registreringer gir ikke en spesifisert regnskapsføring av hvordan inntektene fra Systematisk Kodehåndhevelsesgebyr brukes – på inspeksjoner, leietakerutdanning, bemanning eller annen håndhevelse. Gebyret ligger utenfor det generelle fondet og mangler åpenheten som vanligvis er forbundet med skattebetalerstøttede programmer.
SAJE er også unntatt fra byens lobbyforordning, noe som betyr at den ikke legger inn avsløringer som beskriver hvem den møter på rådhuset, hvilken lovgivning den driver, eller hvor mye den bruker på å påvirke byens politikk – selv om den fortsatt er dypt involvert i noen av byens mest splittende debatter.
SAJE bestrider enhver antydning om at offentlige midler misbrukes.
«SAJE har tilskudd og kontrakter fra både private og offentlige kilder, som hver har forskjellige rapporteringskrav,» sa SAJEs visedirektør for kommunikasjon og utvikling Elizabeth Hamilton.
«Vi sporer utgifter slik at vi kan knytte finansieringskilder til prosjektene og aktivitetene som finansieringen ble gitt til. Vi bruker ikke midler til problembasert påvirkningsarbeid hvis den aktiviteten er forbudt av finansiøren.»
Hamilton erkjente at SAJE noen ganger samarbeider med byen og i andre tilfeller har saksøkt den.
«Vi jobber ofte med byen når målene våre er på linje med byprogrammålene, men målene våre er ikke alltid helt kongruente, og i noen få tilfeller har vi engasjert oss i rettssaker mot byen,» sa hun.
Hamilton sa også at SAJE for øyeblikket ikke har et økonomisk forhold til den venstreorienterte ideelle organisasjonen LA Forward, selv om gruppen har fungert som en underleverandør tidligere. Hun sa at SAJE er oppdatert på revisjoner og skatteregistreringer.
LA Forward er tett på linje med demokratiske sosialister i Amerika-støttede kandidater som hjelper til med å sette byens boligpolitikk og kontrollere finansieringsbeslutninger – noe som reiser spørsmål om overlappingen mellom skattebetalerfinansiert forkjemper, politisk organisering og rådhusmakt.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Ingenting av dette er imidlertid ulovlig. Byregler tillater ideelle organisasjoner å motta offentlige midler mens de engasjerer seg i advokatvirksomhet, og unntak i lobbyforordningen betyr at noen organisasjoner har mindre krav til offentliggjøring enn tradisjonelle lobbyister.
Ordningen etterlater fortsatt et åpenbart gap: En byfinansiert entreprenør med sterke ideologiske mål, direkte tilgang til rådhuset, ingen avsløring av lobbyvirksomhet – og begrenset offentlig regnskap for hvordan honorarstøttede dollar brukes.
California Post kontaktet byen for kommentar, men den svarte ikke.
