Los Angeles Times falt gjentatte ganger måneder bak på betalinger til entreprenører og leverandører – til og med stivnet til en av sine egne telt-ansettelser – da milliardæreieren Patrick Soon-Shiong presset på med planene om å offentliggjøre den 144 år gamle avisen, ifølge en rapport.
Blant dem som ble fanget i betalingsforsinkelsene var den undersøkende journalisten Catherine Herridge, som kjempet i månedsvis med å samle inn penger som skyldtes under hennes lukrative avtale med avisen før hun til slutt fikk betalt etter det som kilder beskrev som en langvarig kamp, rapporterte Status-nyhetsbrevet.
En talsperson for avisen så ut til å bekrefte i det minste noen av påstandene, og sa til Status at selskapet er oppdatert på «de fleste» av betalingsforpliktelsene og at betalinger «overveldende blir gjort i samsvar med kontraktsmessige vilkår for alle aktive kontoer.»
«Påstandene som blir gjort er ikke nøyaktige,» sa avisens representant til Status.
«The Times er oppdatert på de fleste av sine betalingsforpliktelser, og betalinger blir overveldende utført i samsvar med kontraktsvilkår for alle aktive kontoer.»
Uttalelsen kom etter at Status rapporterte at avisen gjentatte ganger hadde unnlatt å betale entreprenører og leverandører i tide, med noen måneder som ventet på å motta betaling og først etter å ha eskalert saken til toppledere eller truet med ytterligere handling.
Herridge, den tidligere etterforskningsreporteren fra CBS News og Fox News, sluttet seg til Times med stor fanfare i november i fjor etter å ha signert det Status beskrev som en lukrativ avtale om å være vertskap for en ukentlig etterforskningsserie.
Men nyhetsbrevet rapporterte at forholdet raskt forverret seg bak kulissene ettersom avisen kom måneder bak på betalinger til den veteranen etterforskningsreporteren.
The Times tok til slutt opp etter det kilder beskrev til Status som en langvarig kamp for å samle inn pengene.
Betalingstvisten kom da Herridge allerede sto overfor økende økonomisk press fra en ikke-relatert juridisk kamp om hennes nektelse av å identifisere en konfidensiell kilde.
Tidligere denne måneden avviste Høyesterett Herridges nødbud om å blokkere 800 dollar per dag foraktsbøter som stammer fra hennes nektelse av å avsløre kilden bak en Fox News-rapport om en utdanningsinstitusjon i Virginia med påståtte bånd til det kinesiske militæret.
Betalingsproblemene hos LA Times har frustrert noen ledere i selskapet, ifølge rapporten.
Status sa Decatur Holcombe, avisens senior vice president of finance, trakk seg nylig etter privat å ha uttrykt bekymring for selskapets retning.
Holcombe benektet imidlertid denne beretningen og fortalte Status gjennom en talsperson for Times at «enhver påstand om at jeg trakk meg fra selskapet på grunn av bekymringer om tilstanden til virksomheten er fullstendig falsk.»
Rapporten malte også Soon-Shiong, bioteknologimilliardæren som kjøpte Times i 2018, som intenst kostnadsbevisst til tross for sin enorme formue.
I følge Status fløy Soon-Shiong en gang tidligere CBS News-president David Rhodes til Los Angeles på en billett i trenerklasse mens han rekrutterte ham til en seniorrolle i avisen.
I stedet for å bestille hotellrom til Rhodos, skal milliardæren ha fått ham til å bli i gjestehuset hans og låne ham en av Infiniti-SUV-ene hans i stedet for å ordne en leiebil.
«Det kan være grunnen til at jeg ikke tok jobben,» sa Rhodes til Status, og sa at opplevelsen fikk ham til å stille spørsmål ved Soon-Shiongs vilje til å investere i avisen.
De rapporterte betalingsforsinkelsene kommer ettersom Soon-Shiong søker å samle inn så mye som 500 millioner dollar gjennom et første offentlig tilbud av den 144 år gamle avisen, ifølge Status.
«Tilstanden til virksomheten var ikke årsaken til min avgang,» sa Holcombe til The Post, og la til at han var «takknemlig for tiden min» med avisen og at han «gikk for å forfølge en ny bestrebelse.»
«Jeg har ikke noe mer å si,» sa han til The Post.
The Post har søkt kommentarer fra Herridge, Rhodes, Soon-Shiong og LA Times.
