Austin Reaves satt ved skapet sitt med føttene i en isbøtte. Han stirret i bakken og snakket i rolige toner.
Lakers trengte desperat at han skulle få en scoringseksplosjon i kamp 1 av sluttspillserien i andre runde mot Thunder, men han hadde en forsvinnende handling i tapet 108-90.
Hillbilly Kobe var borte for åsene.
Han skjøt 3-for-16 fra feltet. Han var 0-for-5 fra utenfor 3-poengslinjen. Han endte med bare åtte poeng.
Dette var Lakers’ sjanse til å stjele en kamp mot Thunder.
De var rustne etter å ha ikke spilt på åtte dager. De ble svekket uten Jalen Williams, som ble satt på sidelinjen for kamp 1 på grunn av en hamstringsstrekk. Shai Gilgeous-Alexander hadde helt ukarakteristiske 18 poeng og sju turnovers, hans færrest poeng og flest turnovers denne sesongen.
De regjerende mesterne var sårbare.
Men AR-15 var ikke et våpen.
Han var et ansvar.
Lakers var allerede uten Luka Doncic og hans 33,5 poeng per kamp. Reaves å ha et godt spill var ikke valgfritt. Det var essensielt.
Lakers spilte mot det topprangerte forsvaret i NBA. De trengte versjonen av Reaves som hadde en gjennombruddsesong. Versjonen av han som så ut som en All-Star. Versjonen av ham som kunne signere maksimal kontraktsforlengelse med LA.
I stedet skjøt han 18,8 % fra feltet.
Det var den verste field goal-prosenten av noen Laker som hadde minst 15 skuddforsøk i en sluttspillkamp i løpet av de siste 35 årene, ifølge ESPN Insights.
«Jeg fikk flekkene mine flere ganger og bommet bare et par enkle skudd,» sa Reaves.
Reaves, som i gjennomsnitt oppnådde 23,3 poeng i karrieren på 49 prosent skyting denne sesongen, prøver fortsatt å finne rytmen sin etter å ha returnert 29. april fra en anstrengt skråstilling han led 2. april.
Dette var bare hans tredje kamp tilbake fra skaden.
Men likevel trengte Lakers så mye mer fra ham.
Reaves er en stigende stjerne. Han var Lakers’ andre angrepsalternativ denne sesongen, foran LeBron James som uten tvil er den beste spilleren gjennom tidene. Han kommer til å være kvalifisert for en kontrakt verdt en kvart milliard dollar med Lakers denne sommeren.
Han fortjener å bli holdt til stjernestandarder.
Og han klarte det virkelig ikke i spill 1.
James, som hadde en game-high 27 poeng på 12-for-17-skyting og seks assists, var rask med å komme til lagkameratens forsvar.
«Han var ute en måned,» sa James, og gjentok den samme setningen igjen for å understreke. «…Vi prøver selvsagt å få ham tilbake på gulvet og gjøre de tingene han gjorde før skaden. Men han er ute en måned.»
Reaves avviste den unnskyldningen.
«Ingen bryr seg om det,» sa han. «Jeg må ut og spille bedre.»
Så mye er sikkert: Reaves spiller sannsynligvis gjennom smerte. Han viser hjerte.
Men mot Thunder spiller ikke deltakelsespriser noen rolle. Alle på banen må være gode. Alle må være på sitt beste.
I stedet var Reaves iskald. Det samme var Luke Kennard, som skjøt 1-for-4 fra feltet. Lakers ble slått utenfor buen, 43,3 % til 33,3 %.
Du vet hvem Lakers egentlig kunne ha brukt i Game 1?
Doncic, som forblir på sidelinjen på ubestemt tid på grunn av en anstrengt hamstring han pådro seg 2. april. Han satt stille i Lakers-garderoben etter kampen, iført helsvart.
Han kledde seg passende for Lakers’ begravelse.
«Når du spiller mot verdensmesterne og [miss] å ha en fyr som er gjennomsnittlig 34 [points] og åtte [rebounds] og ni [assists] og er så spesiell, altså [tough].»
Tirsdag var en dobbel sjakk. Lakers manglet ikke bare Doncic. De manglet Reaves også, selv om han var fysisk på banen.
Reaves har slitt de to siste postseasonene.
I 2024 skjøt han bare 26,9 % fra dyp. I 2025 hadde han et gjennomsnitt på 16,2 poeng i karrieren etter sesongen på 41,1 % skyting fra feltet og 31,9 % fra utenfor buen mens han spilte gjennom en forstuet tå.
Så langt i sluttspillet har han skutt 2-for-17 fra 3-punktslinjen (11,7%).
Det er synd fordi han hadde en så flott sesong.
Det er en bummer fordi vi vet hva han er i stand til å gjøre.
Det er vanskelig å være vitne til fordi skuffelsen hans er så påtakelig.
Men Lakers-trener JJ Redick er ikke bekymret.
«Han spilte ikke bra,» sa Redick. «Men han kommer til å sprette tilbake. Han er en stor spiller.»
For Lakers skyld må de håpe at han finner rytmen raskt.
Reaves er avgjørende for Lakers denne serien.
De har rett og slett ingen sjanse med mindre han er på sitt beste.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
