Lakers bør ønske at LeBron James skal komme tilbake for den 24. NBA-sesongen

Lakers ville være heldige å signere LeBron James på nytt.

Ja, han fyller 42 neste sesong. Ja, Lakers’ fokus må bygges rundt Luka Doncic. Og ja, det er litt vanskelig politikk som spiller.

Men poenget er at James fortsatt er jævla god.

Han var den beste spilleren på banen i Lakers’ sluttspillserie i første runde mot Rockets. I andre runde hadde han bedre statistikk enn regjerende MVP Shai Gilgeous-Alexander.

Bare la det synke inn et øyeblikk.

Denne sesongen beviste James at han kunne være en stjerne eller en rollespiller. Han er villig til å bære laget eller være det tredje alternativet. Han er i stand til å sette egoet sitt til side.

Det er rart at så mange mennesker er oppe i armene om utsiktene til at James kommer tilbake til Lakers. Han er i ferd med å bli en ubegrenset gratis agent. Og etter åtte sesonger med lilla og gull, ville de være heldige å ha ham for en niende.

Da James kom til Lakers i 2018, hadde de falt av kartet, og gikk glipp av sluttspillet seks år på rad. James gjenopplivet franchisen, rekrutterte Anthony Davis i 2019 og tok deretter laget til sitt første mesterskap på 10 år i 2020.

Fem år senere rystet Lakers basketballverdenen ved å kjøpe Doncic i en fantastisk handel i februar 2025. Mens han spilte sammen med James, gikk Doncic fra å være ute av form til å gå inn i treningsleiren denne sesongen i den uten tvil beste fysiske tilstanden i karrieren.

Tror du det var en tilfeldighet?

James møter opp til arenaer 5 ½ time før kamper og tre timer før trening for å gjøre aktiveringsøvelser og rehabiliteringsøvelser. Hvis uten tvil den beste spilleren gjennom tidene gjorde det i en alder av 41, tror du den 27 år gamle Doncic ikke følte litt press for å ta seg sammen?

James’ innflytelse på Lakers strekker seg vidt og bredt.

Det er de åpenbare tingene han gjør for å påvirke å vinne, som dunkene, kraftige driv og effektive hoppere. Men det er så mye mer som skjer bak kulissene.

James er den ultimate profesjonelle. Han er en vinner, etter å ha ført 10 lag til finalen og vunnet fire mesterskap. Hans basketball IQ er uten sidestykke.

Han er et finjustert våpen som er et godstog på banen og et vell av kunnskap utenfor den. Han er en umåtelig ressurs.

Men du er fortsatt ikke overbevist?

La oss spille statistikkspillet.

Da James omfavnet å være lagets tredje alternativ i mars, gikk Lakers på 15-2. Angrepet deres var praktisk talt ustoppelig. Doncic hadde i snitt 37,5 poeng per kamp. Austin Reaves var det andre alternativet. Og James fungerte som den ultimate sveitsiske hærkniven, med et gjennomsnitt på 18,5 poeng på 56,2 % skyting, 6,9 returer, syv assist og 1,3 stjeler.

Det er enestående at en spiller av James’ kaliber som kunne vært det første alternativet på mange lag var villig til å ta en baksete. Det er en ufattelig forespørsel om en all-time storhet som fortsatt har kreftene sine.

Men James var villig til å gjøre det.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Etter at Doncic og Reaves ble skadet 2. april, ble James bedt om å gå tilbake til hovedrollen. Han skiftet sømløst form ved å skru på en kran.

Ingen trodde Lakers hadde en sjanse i sin første runde mot Rockets uten deres to ledende scorere, som til sammen hadde 60 poeng per kamp. James ledet LA til en serieledelse på 3-0.

I kamp 1 så han ut som Magic Johnson, og avsluttet med 13 målgivende pasninger med 19 poeng og åtte returer. I kamp 2 ledet han alle scorere med 28 poeng. I kamp 3 gjorde han en matchende 3-poeng med 13,6 sekunder igjen som sendte konkurransen til overtid, og endte med 29 poeng og 13 returer.

I Lakers’ andre runde mot Thunder spilte James ut Gilgeous-Alexander, som sannsynligvis kommer til å vinne sin andre strake MVP-pris denne måneden.

James hadde i snitt 23 poeng på 52 % skyting, fire returer og 6,7 assists, mens Gilgeous-Alexander hadde et gjennomsnitt på 21 poeng på 46 % skyting, 2,7 returer og 5,7 assists.

Det James gjør er utrolig. Det vet vi alle. Så hvorfor alt hatet?

Dumme meg. Det er praktisk talt et retorisk spørsmål. Handlingen med å kritisere James har blitt en konkurransesport i seg selv siden han kom inn i ligaen i en alder av 18.

To tiår senere er han ikke like rask og han kan ikke hoppe like høyt. Men han kan kompensere for disse manglene med et av de største basketballhodene sporten har sett og en av dens mest formmessige kroppsbygninger.

Lakers bør bøye seg bakover for å overbevise James om å bli med på laget igjen. Hvis han ikke går av med pensjon, må han ta et betydelig lønnskutt uansett hvor han spiller. Ingen lag kommer til å betale ham de 52,6 millioner dollarene han tjente denne sesongen.

Men hvis James er villig til å akseptere et stort lønnskutt, bør Lakers gjøre alt for å overbevise ham om å komme tilbake.

James er fortsatt flott.

Det ville ikke være overraskende om Doncic om 10 år kaller ham en av de beste lagkameratene han noensinne har hatt. Enkelt sagt er James en vinner.

Lakers ville være heldige å ha ham på listen neste sesong.