HOUSTON – For Lakers-trener JJ Redick, det som betydde mest med Bronny James’ første NBA-sluttspillpoeng i karrieren, en pull-up 3-poenger for å gi Lakers en ledelse på 50-40 midtveis i andre kvartal av deres Game 3-seier over Rockets, var ikke at James gjorde skuddet.
Det var det faktum at etter alle nervene James opplevde da han kom inn i sluttspillserien i første runde, hadde han selvtilliten til å ta skuddet i utgangspunktet.
«Uten Luka [Doncic and Austin Reaves]vi har ikke luksusen av å avvise skudd og fordeler, sa Redick. Han gjorde en god jobb offensivt i den første strekningen. Å lage skudd gir deg absolutt selvtillit, men jeg syntes han var god defensivt også på den strekningen og har virkelig bare forbedret seg mye selv i denne sesongen fra da han fikk noen rotasjonsminutter tidligere på året til han fikk rotasjonsminutter sent på sesongen.»
James, den yngre sønnen til Lakers-stjernen LeBron James, som ble nummer 55 i draften i 2024, fikk et nærbilde av sluttspillet forrige sesong.
Men etter å ha spilt bare fire minutter over to kamper under Lakers’ fem-kampers sluttspilltap i første runde mot Timberwolves i fjor vår, fikk han ikke en sann følelse av hvordan det å spille i sluttspillet føles.
Det endret seg denne sesongen, med den yngre James som var i Lakers-rotasjonen under ettersesongen og gikk inn i søndagens kamp 4 på Toyota Center.
«Det er den beste følelsen i verden,» sa Bronny. «Jeg mener, på college fikk jeg ikke spille i mars, så det er noe som kommer til å irritere meg resten av livet. Og jeg må gjøre det i sluttspillet, og det er bare den beste følelsen.»
Bronny innrømmet å være nervøs før sin første sluttspillkamp.
«Jeg tror definitivt at jeg har fått litt mer selvtillit og slappet av selv … Ser frem til nedover veien, jeg får flere minutter og sånne ting. Jeg føler at bare jeg får sluttspilltid, andre stints og slike ting vil bare hjelpe mer og mer.»
James’ første spillestopp resulterte ikke bare i hans første sluttspillpoeng, men også hans andre.
LeBron kastet et smug til Bronny for en omvendt layup på Lakers’ neste besittelse i andre kvartal av kamp 3, som var den første far-til-sønn-assistenten i NBA-sluttspillhistorien.
«Jeg er ikke sikker på når var siste gang jeg fikk en oop fra ham,» sa Bronny. «Sannsynligvis på treningsleir i fjor, kanskje i år. Men det var bare en av de tingene; han så meg og så at jeg fikk øyekontakt med ham, så han kastet den opp og jeg kan alltid hente den.»
Bronnys første stint imponerte Lakers’ trenerteam så mye at han spilte en ny stint for første gang under sluttspillet mot Rockets i Game 3 etter å ha vært begrenset til en stint i Game 1 og Game 2.
«Det sier bare mye om meg og JJs forhold, de andre trenerne i trenerteamet,» sa Bronny. «De tror på meg. Og det setter jeg pris på. Og jeg kommer til å dra nytte av hvert minutt jeg får.»
Bronny fikk ordinær spilletid for å avslutte den ordinære sesongen mens Marcus Smart ble satt på sidelinjen i ni kamper på grunn av en ankelskade før han ble sementert i rotasjonen da Doncic (hamstring) og Reaves (skrå) ble satt på sidelinjen for å avslutte den ordinære sesongen.
«Han har bare blitt mye bedre defensivt,» sa Redick. «Fysiskheten hans har vært veldig bra. Utførelsen hans har vært veldig bra og spent for ham, og vi må bare fortsette å bygge ham opp. Han er åpenbart veldig viktig akkurat nå.»
