Mens JJ Redick forberedte seg på å trene Lakers mot Celtics på søndag, ble Pat Riley hedret utenfor Crypto.com Arena med lagets første statue av en trener.
Franchisens fortid og nåtid hadde kollidert, med den 41 år gamle hot shot i håp om å en dag speile prestasjonene til den 80 år gamle legenden.
Helt siden Redick ble ansatt for å ta over Lakers-roret i juni 2024, har han gjort sammenligninger med Riley.
De er begge tidligere spillere. Etter at de ble pensjonist, ble de begge kringkastere. Riley hadde knapt noen trenererfaring (to år som Lakers-assistent fra 1979-81) før han ble overrakt en av de mest prestisjefylte jobbene i ligaen i 1981. Redick hadde ingen trenererfaring. De har begge slående glatte personligheter.
Og de fikk begge i oppgave å lede teamet gjennom store overganger. Riley hjalp Lakers med å gi stafettpinnen fra Kareem Abdul-Jabbar til Magic Johnson, mens Redick overvåker Lakers’ pasning av guarden fra LeBron James til Luka Doncic.
Da Redick ble ansatt, visste han at franchisen håpet at han skulle fylle Armani-skoene til den legendariske treneren. Spørsmålet på alles tanker var åpenbart: Kan han bli den neste Pat Riley?
«Pat, for meg, satte liksom standarden for moderne NBA-trenere,» sa Redick.
For Riley er respekten gjengjeldt.
«Han er en brennende fyr,» sa Riley om Redick. «Han kunne skyte i helvete ut av ballen. Han var tøff som spiker, vet du. Jeg vet ikke. Noen ganger ser jeg tilbake og jeg husker meg selv på den tiden og jeg så på JJ og jeg tror de valgte den rette personen. Det er bare en egenskap ved ham jeg tror som går utover.»
Redick utvikler seg fortsatt til den han er som trener. Han finner fortsatt stilen sin. Stemmen hans. Men så mye er sikkert: Han er en utrolig hard arbeider. Hans basketball IQ blir respektert av alle i garderoben. Etter spill låser Redick seg inne i en mørk kjeller og porerer over film. Han er en basketballsyk.
Han kan utvilsomt beskrives som intens, en egenskap som Riley var beryktet for.
Magic Johnson ga en håndfull journalister et innblikk i hvordan Riley drev lagene sine etter at statuen på 8 fot og 510 pund av hans tidligere trener ble avduket i en stjernespekket seremoni søndag.
«Han lot oss ikke ta en fridag eller et sluttspill eller et øyeblikk,» sa Johnson.
Johnson berømmet Riley for hans mesterlige justeringer i spillet, og kalte ham «en visjonær». Han påpekte også hvor mye mot det måtte til for Riley å gjøre Johnson til lagets offensive alternativ nr. 1 mens han fortsatt delte uniform med Abdul-Jabbar, som fylte 35 år i Rileys første sesong som hovedtrener for Lakers.
«Vent litt, ikke sant?» Johnson husket at reaksjonen hans var på den tiden. «En fyr som var den beste spilleren på den tiden som noen gang har spilt spillet, og du kommer til å gå til ham og si at noen andre kommer til å ta hoveddelen av krenkelsen nå?»
Johnson kalte Riley fryktløs og ekstremt tøff.
Han ville få Lakers til å løpe i 40 minutter i strekk på treningene. Han ville få dem til å gjøre tremannsveving uten å la ballen berøre bakken. I løpet av sommeren sendte han hver spiller et brev som fortalte dem hvor mye han ville at de skulle veie. Så ville han veie dem offentlig når de meldte seg på treningsleir.
Riley visste spesielt hvordan han skulle komme under huden på Johnson. Han ville vise ham høydepunktene av Larry Bird og Michael Jordan og sa: «Hva skal du gjøre?»
«Snart han gjorde det, skulle knappen gå av på meg, og jeg kommer til å ha en trippel-dobbel,» sa Johnson. «Det var alt han måtte gjøre, bare plasser de to karene der oppe og han visste at jeg skulle gå til et annet nivå.»
Riley ledet Lakers til fire mesterskap fra 1982-1988, og han innledet Showtime-æraen. Under ham ble Johnson en tre ganger MVP. Johnson kalte ham «en av de største trenerne som noen gang har levd», så vel som «den kuleste mannen som noen gang har tatt på seg en Armani-drakt».
Redick er i mellomtiden bare inne i sin andre sesong som trener for Lakers.
Han blir fortsatt våt. Forrige sesong sverget han å evaluere seg selv etter vekst i stedet for beregninger. Han ledet Lakers til tredjeplass i Western Conference på 50-32 før de ble eliminert av Timberwolves i første runde.
Etterpå var Redick langt fra å klappe seg selv på skulderen.
«Jeg vet at jeg kan bli bedre,» sa han. «Og jeg vet at jeg kommer til å bli bedre. Jeg er ikke nødvendigvis fornøyd med hvordan året gikk. Det er ikke dermed sagt at jeg ikke er stolt av hva gruppen klarte og hvordan vi klarte å finne ut av ting på flukt og sette oss i en posisjon til å ha hjemmebane i første runde. Men det er alltid måter å bli bedre på. Og jeg kan bli mye bedre.»
Denne sesongen har Redick ført Lakers til femteplass i Vesten til tross for at James, Doncic og Reaves kun har spilt 12 kamper sammen på grunn av skader.
Redick er fortsatt i ferd med å bli Redick.
Men potensialet hans er uten tvil gjennom taket. Analysen hans av spillet er utrolig skarp. Da han fortsatt var vertskap for «Mind the Game»-podcasten med James før han ble ansatt av Lakers, dissekere spillere og deres bevegelser med kirurglignende presisjon.
Spillerne reagerer på ham. De respekterer ham.
Og han har navigert på den vanskelige linjen med å hjelpe den 26 år gamle Doncic til å bli lagets ansikt mens den 41 år gamle James fortsatt er ansiktet til ligaen og en av tidenes beste spillere.
Hvorvidt Redick kan bli en Riley-aktig figur er fortsatt ukjent.
Kanskje det er en urettferdig sammenligning, en som ville satt enhver ny trener for skuffelse.
Men foreløpig kommer Redick til å ha en påminnelse om hvem han ønsker å være hver gang han dukker opp på jobb.
Den står høyt mellom bronserte figurer av Johnson og Abdul-Jabbar. Den har glatt hår, en skreddersydd designerdress og er det ultimate eksemplet på storhet.
«Det er en pen statue,» sa Redick.
