Lakers kan ikke stole på Luka Doncic og Austin Reaves

Austin Reaves skjøt straffekast med lagkameratene etter Lakers-treningen tirsdag. Luka Doncic skulle bli med på laget igjen fredag ​​etter å ha reist til Madrid for injeksjoner på hans anstrengte hamstring.

Håpet var rundt dem og hånet dem som solstråler gjennom et ugjennomsiktig vindu.

Men det var ikke annet enn en luftspeiling.

«De er ute på ubestemt tid,» sa Lakers-trener JJ Redick til journalister tirsdag. «Jeg kommer ikke til å ha en oppdatering til deg denne uken. De er ute på ubestemt tid.»

Redick spratt boblen om at det kunne være et mirakel på vei.

Behandlingen Doncic fikk i Spania kan fortsatt fremskynde hans retur, men det var ikke en magisk salve som på en eller annen måte vil gjøre ham klar for kamp 1 i Lakers’ sluttspillserie i første runde mot Rockets på lørdag.

Og selv om Reaves er tøff som spiker og spilte seg gjennom en venstre stortåforstuing forrige postseason, er skråskaden hans fortsatt for smertefull til å presse gjennom.

Begge skadene typisk sidelinjespillere fire til seks uker. For Lakers var det vanskelig å ikke håpe at de skulle ta en pause.

Med den sjokkerende plutselige at 60 poeng ble slettet av listen deres, virket det bare rettferdig at universet ville jevne ut ting med et snev av gode nyheter.

Men ingen slik hell.

Lakers går i kamp uten sine to største stjerner. Vi vet ikke om noen av dem kommer tilbake denne ettersesongen. Vi ser dem kanskje ikke på banen igjen før i oktober.

Den 41 år gamle LeBron James må på egenhånd forsøke å bære belastningen fra The Big Three. Luke Kennard må påta seg en ny rolle i sluttspillet, fra en 3-punktsspesialist til en playmaker. Alle lagets rollespillere må prøve å knuse glasstaket.

Det er en tøff pause for Lakers, som ble ansett som mesterskapsutfordrer for mindre enn to uker siden.

Men det er på tide å virkelig akseptere virkeligheten: Ingen kommer for å redde dem.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Med mindre Lakers på en eller annen måte kommer seg forbi den første runden av sluttspillet og Doncic og Reaves kan komme tilbake, vil det være så mange «hva hvis» rundt dette laget.

Hva om Redick hadde tatt ut Doncic da han først tok tak i hamstringen i Lakers’ tap på 43 poeng mot Thunder 2. april? Hva om han på samme måte hadde dratt til Reaves da han så ham gripe seg ved siden av seg under den samme kampen? Hva om Lakers’ medisinske personale hadde rådet Redick annerledes, og bedt ham om ikke å spille dem?

Hvis Lakers var helt friske, hvor langt kunne de ha gått i sluttspillet?

Vil vi noen gang se James, Doncic og Reaves som lagkamerater igjen?

Det er en tøff hendelsesforløp for et lag som var i skyhøye, og gikk 16-2 før skadefeilen koste seg med stjernene deres i samme kamp, ​​og angrep dem som om de hadde gått inn i feil del av skogen.

Men det er ikke tid for Lakers til å slikke sårene sine.

Redick sa at meldingen til Lakers denne uken er «ånd og helse». De må finne en måte å tro på seg selv. Og de har ikke råd til å miste noen andre til skader.

Begge påbudene er tøffe, men for denne desimerte troppen er den første spesielt vanskelig å omfavne.

Marcus Smart holdt seg ikke tilbake da han ble bedt om å kvantifisere lagets ånd.

«Litt over halvparten, hvis vi må sette et tall på det,» sa Smart etter Lakers’ 131-107 seier over Jazz i deres vanlige sesongfinale på søndag. «Bare for det enkle faktum at vi mistet to av brødrene våre, ikke sant? Og vi har gått i krig med de gutta, kjempet, oppturer og nedturer. Så det bringer deg ned.»

Gjøre saken verre?

De skal møte Kevin Durant i en serie på syv kamper.

Smart gjorde på samme måte ikke sugarcoat den utfordringen.

«Det er brutalt,» sa han. «Jeg mener, fyren er en av de beste som har spilt dette spillet, og han beveger seg som en vakt med en stormannskropp.»

Vel, ingen kommer for å redde dem.

Ikke Doncic, som spilte MVP-kaliber basketball. Eller Reaves, som så ut som en All-Star.

De utarmede Lakers er på egenhånd.

Superstjernene deres kan være på benken deres lørdag.

Men det vil ikke være annet enn en erting, som minner alle om hva som kunne ha vært.