Å sikre seg en førsteklasses stor mann var en av Lakers’ største prioriteringer for å gå inn i offseason.
Og Lakers oppnådde det målet, og gikk med på vilkår om en handel med Jazz for den begrensede frie agentsenteret Walker Kessler. Los Angeles vil motta Kessler fra Jazz for ubeskyttede førsterundevalg i 2031 og 2033 og førsterundebytter i 2028 og 2030.
Kessler vil deretter signere en 4-årig kontrakt på 130 millioner dollar med Los Angeles.
Kessler, sammen med Pistons-stjernens store mann Jalen Duren, som også er en begrenset gratis agent, var blant Lakers’ toppmål denne offseason for å pare sammen med superstjernegarden Luka Doncic og stjernegarden Austin Reaves.
Og fordi de ble enige om handelen i stedet for å forholde seg til et tilbudsskjema, har Lakers sikret seg sin store mann for nåtiden og fremtiden, og signerer det ideelle senteret som passer til arketypen av sentrene Doncic trives sammen med.
Kessler har snittet 9,5 poeng, 9,3 returer og 2,4 blokkeringer på 25,3 minutter over 201 kamper i vanlige sesonger siden Jazz draftet ham med nummer 22 i 2022-utkastet.
Han har vært en av NBAs beste felgbeskyttere siden han kom inn i ligaen fra Auburn.
Kessler rangert blant de syv beste av defensive field goal-prosentforskjeller som er tillatt innenfor seks fot fra kanten i hver av sine tre første sesonger, inkludert nr. 3 som nybegynner og nr. 3 som andreårsspiller.
I tillegg til å ha en dobbel-dobbel i snitt (11,1 poeng og 12,2 returer igjen med 2,4 blokker) i sin første sesong som heltidsstarter i 2024-25, ledet Kessler ligaen i offensive returer (4,6) i sin tredje sesong.
Kessler hadde et gjennomsnitt på 14,4 poeng, 10,8 returer (4,6 offensive returer), 3 assists og 1,8 blokkeringer over fem kamper (30,8 minutter per kamp) i løpet av 2025-26 før han pådro seg en sesongavsluttende revet bakre buk i venstre skulder som krevde operasjon.
Før skaden hans eksperimenterte Kessler ytterligere med å utvide skyteområdet med en høyere frekvens, og forsøkte 1,6 3-poengere per kamp sammenlignet med 0,3 3s per kamp i de tre første sesongene. Han gjorde 6 av de 8 forsøkte 3-ene forrige sesong etter å ha gjort 6 av 34 i 2024-25, 4 av 19 i 2023-24 og 1 av 3 i 2022-23.
