Sjåfører og flypassasjerer uten reinsdyr og slede må heller prøve det: det begynner å ligne nok en rekord for feriereiser i USA
Bilklubben AAA spår at mer enn 119 millioner mennesker vil reise minst 50 mil hjemmefra mellom lørdag og nyttårsdag, noe som vil toppe forrige høysesong i 2019.
De to helgene på hver side av julen ser ut til å bli noen av de mest overfylte tidene på veien og på flyplassene.
Handelsgruppen Airlines for America forventer også rekordreiser, og sier at de forventer at amerikanske flyselskaper vil frakte 54 millioner passasjerer i løpet av en 19-dagers periode som startet torsdag og slutter mandag 6. januar.
Antallet vil representere en økning på 6 % fra i fjor.
En nedleggelse fra myndighetene som kan starte så snart som lørdag, vil sannsynligvis være for nær høytidene til å umiddelbart påvirke flyreiser og flyplassdrift, men det kan endre seg hvis en nedleggelse fortsetter.
Hva blir de travleste reisedagene?
Flyselskapene forventer å ha sine travleste dager fredag og søndag, og 26. desember, 27. desember og 29. desember. Flytrafikken forventes å være liten både 1. juledag og 1. nyttårsdag.
Den tregeste amerikanske flyreisedagen i år – med stor margin – var Thanksgiving Day.
Transportation Security Administration forventer å screene 40 millioner passasjerer i løpet av helligdagene og frem til 2. januar.
Omtrent 90 % av amerikanere som reiser langt hjemmefra i løpet av ferien vil være i biler, ifølge AAA.
«Flyselskapet reiser er veldig høyt akkurat nå, men de fleste kjører til destinasjonene sine, og det er sant for hver ferie,» sa AAA-talsperson Aixa Diaz.
Bensinprisene er på samme nivå som i fjor.
Den landsomfattende gjennomsnittlige torsdagen var $3,05 per gallon, ned fra $3,08 for et år siden, ifølge AAA. Lading av et elektrisk kjøretøy er i gjennomsnitt i underkant av 35 cent per kilowattime, men varierer etter stat.
Transportdatafirmaet INRIX sier at reisetidene på landets motorveier kan være opptil 30 % lengre enn normalt over helligdagene, og søndagen forventes å se den tyngste trafikken.
Boston, New York City, Seattle og Washington, DC, er storbyområdene som er klar for de største forsinkelsene, ifølge selskapet.
Vær og andre jokertegn
Fordi feriereiseperioden varer i flere uker, har flyplasser og flyselskaper vanligvis mindre toppdager enn de har under rushen rundt Thanksgiving, men strevet på en hektisk dag etterfulgt av en annen tar en toll på flybesetningene.
Og enhver hikke – en vinterstorm eller et databrudd – kan snøball til massive forstyrrelser.
Det var slik Southwest Airlines strandet 2 millioner reisende i desember 2022, og Delta Air Lines led en mindre, men betydelig sammensmelting etter et verdensomspennende teknologibrudd i juli forårsaket av en defekt programvareoppdatering fra cybersikkerhetsselskapet CrowdStrike.
Mange flyreiser i ferien er utsolgt, noe som gjør kanselleringer enda mer forstyrrende enn i langsommere perioder.
Det gjelder spesielt for mindre lavprisflyselskaper som har færre flyreiser og færre muligheter for ombooking av passasjerer.
Bare de største flyselskapene, inkludert American, Delta og United, har «interline-avtaler» som lar dem sette strandede kunder på et annet selskaps flyreiser.
Dette vil være den første høytiden siden en transportavdelingsregel trådte i kraft som pålegger flyselskaper å gi kundene en automatisk kontantrefusjon for et kansellert eller betydelig forsinket fly. De fleste flyreisende var allerede kvalifisert for refusjon, men de måtte ofte be om dem.
Passasjerer kan fortsatt be om å bli ombooket, noe som ofte er et bedre alternativ enn refusjon i høye reiseperioder.
Det er fordi å finne en flyreise i siste liten med et annet flyselskap selv, pleier å være veldig dyrt.
«Når de booker deg om, betaler de for prisforskjellen. Hvis flyet mitt for å besøke bestemor som jeg bestilte for seks måneder siden for 200 dollar blir kansellert, og jeg snur meg og bestiller en flyreise fire timer fra nå for 400 dollar, må jeg betale den differansen, sier Sally French, reiseekspert hos forbruker- saker selskapet Nerdwallet.
Folk som reiser med lavprisflyselskaper med færre flyreiser og ingen partnerskap med andre flyselskaper, kan stå overfor et vanskelig valg i tilfelle et kansellert fly.
«De vil sette deg på den neste utgående Spirit- eller Frontier-flyvningen, men det kan ta en stund fra nå. Noen ganger vil det ikke fungere for deg å vente tre dager på den neste flyreisen, og det kan være verdt å betale mer for å booke om på et stort flyselskap, sa French.
Noen flyselskaper utnytter en bestemmelse i den nye transportavdelingsregelen som definerer en betydelig forsinkelse som tre timer for en innenlandsflyvning og seks timer for en internasjonal flytur.
I følge Brett Snyder, som driver nettstedet Cranky Flyer, bruker flyselskaper som tidligere har utstedt refusjoner for kortere forsinkelser – Delta, United og JetBlue, for eksempel – nå regjeringsstandarden.
Forsinkede flyreiser øker risikoen for at sekker blir borte. Passasjerer som blir skilt fra bagasjen bør rapportere det til flyselskapet og spørre hva flyselskapet vil dekke.
Lenker til kundeserviceplanene til store amerikanske flyselskaper er nederst på denne siden.
Ville en statlig nedleggelse påvirke flyreiser og flyplasser?
En regjeringsstans kan skje hvis kongressen ikke vedtar en finansieringsregning med en frist ved midnatt fredag.
De fleste TSA-arbeidere på flyplasser, flygeledere og tollagenter anses som essensielle og vil bli pålagt å jobbe uten lønn i tilfelle en nedleggelse.
Flere ukompenserte arbeidere kan si seg syke jo lenger en nedstengning varer, noe som kan føre til lengre sikkerhetslinjer og andre forsinkelser.
Det så ut til å være tilfelle flere uker etter en regjeringsnedleggelse som startet i desember 2019.
«Mens personellet vårt har forberedt seg på å håndtere store mengder reisende og sikre trygg reise, kan en utvidet nedstengning bety lengre ventetider på flyplasser,» sa TSA-talsmann Carter Langston i en uttalelse.
AAA råder reisende til å «fortsette med ferieplanene sine, selv om nedstengningen skjer,» sa talsperson Diaz. «Flyplassdriften vil fortsette som normalt, men kanskje gå litt tregere enn vanlig, så reisende bør være klar over det.»
Planlegging for 2025
Flyprisene steg 4,7 % i november, sammenlignet med et år tidligere, ifølge tall fra amerikanske myndigheter. Men tidlig i 2025 er et godt tidspunkt å begynne å planlegge neste års turer, inkludert vårferier og sommerferier.
«Fordi reise er så populært, kommer du ikke til å finne noe som føles veldig bunn, men januar og februar er gode tider å planlegge for mars, april og mai,» Laura Motta, redaktør ved reiseguideutgiveren Lonely Planet, sa. «Hvis du vil reise til Paris om våren, må du tenke på det i januar.»
